Complexe de Superbubble N44 tel qu'imagé avec GMOS. Crédit d'image: University of Alaska Anchorage. Cliquez pour agrandir
Connu sous le nom de complexe de superbes N44, cette tempête nuageuse est dominée par une vaste bulle d'environ 325 x 250 années-lumière. Un amas d'étoiles massives à l'intérieur de la caverne a éliminé le gaz pour former une coquille creuse en forme de bouche caractéristique. Bien que les astronomes ne s'entendent pas exactement sur la façon dont cette bulle a évolué au cours des 10 derniers millions d'années, ils savent que l'amas central d'étoiles massives est responsable de l'apparence inhabituelle du nuage. Il est probable que la mort explosive d’une ou plusieurs des étoiles les plus massives et les plus éphémères de l’amas a joué un rôle clé dans la formation de la grande bulle.
"Cette région est comme un laboratoire géant qui nous donne un aperçu de nombreux phénomènes uniques", a déclaré Sally Oey de l'Université du Michigan, qui a étudié cet objet en détail. "Les observations de l'espace ont même révélé que du gaz émettant des rayons X s'échappait de cette superbe bulle, et bien que cela soit prévu, c'est le seul objet du genre où nous l'avons vu se produire."
Un des mystères entourant cet objet indique le rôle que les explosions de supernova (marquant la destruction de la plus massive des étoiles de l'amas central) auraient pu jouer dans la sculpture du nuage. Philip Massey de Lowell Observatory, qui a étudié cette région avec Oey, ajoute: «Lorsque nous examinons la vitesse des gaz dans ce nuage, nous constatons des incohérences dans la taille de la bulle et les vitesses attendues des vents de l'amas central de étoiles. Les supernovae, l'âge des étoiles centrales ou l'orientation et la forme du nuage pourraient expliquer cela, mais l'essentiel est qu'il y a encore beaucoup de science passionnante à faire ici et ces nouvelles images aideront sans aucun doute. "
Les données Gemini utilisées pour produire cette image sont diffusées à la communauté astronomique pour de plus amples recherches et analyses de suivi. Note aux astronomes: Les données peuvent être trouvées dans les archives scientifiques Gemini en interrogeant «NGC 1929». L'image fournit l'une des vues les plus détaillées jamais obtenues de cette région relativement grande du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée, située à environ 150000 années-lumière et visible depuis l'hémisphère sud. Les images ont capturé la lumière de couleurs spécifiques qui révèlent la compression du matériau et la présence de gaz (principalement de l'hydrogène gazeux excité et des quantités moindres d'oxygène et de soufre «choqué») dans le nuage.
Plusieurs petites bulles apparaissent sur l'image sous forme de croissances bulbeuses accrochées à la superbe bulle centrale. La plupart de ces régions ont probablement été formées dans le cadre du même processus qui a façonné l'amas central. Leur formation aurait également pu être «déclenchée» par la compression alors que les étoiles centrales poussaient le gaz environnant vers l'extérieur. Notre vue dans cette caverne pourrait vraiment être comme regarder à travers un tube allongé, ce qui donne à l'objet son apparence de bouche monstrueuse.
Les images utilisées pour produire le composite couleur ont été obtenues avec le spectrographe multi-objets Gemini (GMOS) du télescope Gemini South sur Cerro Pachon au Chili. L'image couleur a été produite par Travis Rector de l'Université d'Alaska Anchorage et combine trois images monochromes pour produire l'image.
Source d'origine: Observatoire des Gémeaux
