Crédit d'image: U WISC
En combinant des images de télescopes en orbite et au sol, une équipe internationale d'astronomes a localisé l'œil d'un ouragan cosmique: la source des 1 million de milles à l'heure qui inondent l'espace intergalactique de la galaxie M82.
Situé à 10 millions d'années-lumière de notre propre galaxie, la Voie lactée, le M82 est l'un des objets les plus étudiés du ciel. Connue comme une galaxie Starburst pour les amas intenses et brillants de jeunes étoiles en son cœur, M82 est également caractérisée par des jets massifs de gaz chauds - des dizaines de milliers d'années-lumière - qui explosent dans l'espace intergalactique perpendiculaire au plan étoilé de la galaxie .
À l'aide d'images combinées du télescope spatial Hubble (HST) et du télescope WIYN sur Kitt Peak, en Arizona, une équipe d'astronomes de l'University College London et de l'Université du Wisconsin-Madison a retracé l'origine du «super vent» de la galaxie dans l'éclat d'étoile. coeur de M82. Les travaux montrent que le vent n'est pas une entité unique, mais est composé de plusieurs flux de gaz qui se dilatent à des rythmes différents pour former une «pluie cosmique» de gaz chaud expulsé du starburst.
Les vents puissants de la galaxie, disent les astronomes, ont été déclenchés par une collision quasi-ratée avec la galaxie spirale géante voisine M81. Cette rencontre rapprochée, selon l'astronome de l'University College de Londres, Linda Smith, a déclenché une explosion explosive de formation d'étoiles.
«Le M82 montre une formation d'étoiles intense regroupée en grappes denses», explique Smith. «Cela alimente des panaches de gaz chauds qui s'étendent sur des dizaines de milliers d'années-lumière au-dessus et au-dessous du disque de la galaxie. Les jets de gaz de cette pluie cosmique pulsante voyagent à plus d'un million de milles à l'heure dans l'espace intergalactique. »
Selon l'astronome Jay Gallagher de l'UW-Madison, les nouveaux travaux mettaient l'accent sur les puissants vents à haute température du M82 et sur l'utilisation des observations de Hubble et WIYN en combinaison pour voir la galaxie d'une nouvelle façon. «Les données Hubble et WIYN nous donnent une nouvelle vue d'ensemble du super vent M82 qui s'étend du plus profond de l'étoile dans l'espace intergalactique.»
Le défi des nouvelles observations résidait dans la visualisation de données couvrant d'énormes distances et une énorme plage de luminosité, explique Mark Westmoquette, un étudiant diplômé de l'University College London.
"Nous avons résolu ce problème en superposant les images nettes de Hubble qui couvrent la galaxie intérieure, où la résolution des détails clés est critique, en plus des données WIYN qui montrent le vent étendu", explique Westmoquette. "Cette approche nous a permis de relier les caractéristiques internes et externes à des sites spécifiques de formation d'étoiles."
Westmoquette a comparé l'exercice au traçage de panaches de fumée industrielle largement dispersés dans la cheminée dont il provenait.
«Tout comme dans le cas terrestre, la compréhension du flux de matière chimiquement enrichie des galaxies vers l'espace intergalactique diffus nécessite des cartes s'étendant de la source à l'endroit où le panache est perdu», explique Westmoquette. "C'est un défi pour les astronomes."
En plus du télescope spatial Hubble de la NASA, les données pour les observations du groupe ont été obtenues à partir du télescope WIYN de 3,5 mètres du Kitt Peak National Observatory en Arizona. L'observatoire est soutenu par la National Science Foundation et un consortium d'universités américaines, dont UW-Madison.
Source d'origine: UW-Madison
