Une éclipse totale de la Lune se produit dans la nuit du mercredi 20 au 21 février 2008. Pour l'Europe occidentale, l'Afrique et l'Asie occidentale, vous aurez l'occasion de voir l'action le matin du 21 février. Pendant une éclipse lunaire totale , l'apparence de la Lune peut aller de l'orange vif au rouge sang au brun foncé et (rarement) au gris très foncé. Que pouvons-nous attendre cette fois?
Faire des prédictions sur l'apparence d'une éclipse lunaire totale est basé sur la compréhension de ce qui y arrive. Lors d'une éclipse lunaire, la Terre passe entre le Soleil et la Lune, bloquant la lumière du Soleil. Nous voyons l'ombre de la Terre se glisser sur la surface de la Lune. Cette ombre est composée de deux parties en forme de cône, l'une imbriquée dans l'autre. L'ombre extérieure de la Terre - la pénombre - est une zone où notre monde bloque une partie (mais pas la totalité) des rayons du Soleil. Le cône d'ombre intérieur - ou umbra - est la région où toute la lumière est bloquée. Logiquement, il semblerait que nous verrions une éclipse lunaire chaque fois que le Soleil et la Lune sont en opposition… Mais pourquoi n'en voyons-nous pas un à chaque cycle lunaire?
La trajectoire orbitale de la Lune autour de notre Terre est inclinée d’environ 5 degrés par rapport à l’orbite de la Terre autour du Soleil. En d'autres termes, la plupart du temps, la Lune est juste un peu au-dessus ou un peu sous le plan de l'orbite terrestre. Tout comme le mouvement d'horlogerie, notre Terre est également en orbite autour du Soleil et les cônes d'ombre de la Terre sont situés exactement dans le même plan. Il ne nous reste plus qu'à attendre leur intersection! À quelle fréquence cela se produit-il? Si nous devions jeter un œil à une période de 5 000 ans, nous verrions qu'il y a 7 718 occurrences d'éclipse - à la fois totales et partielles - avec une moyenne de un à deux par an… ou jusqu'à 3! Il est important de regarder l'éclipse des 20 et 21 février de cette année, car ce sera le dernier événement de la totalité jusqu'en décembre 2010.
Maintenant que nous comprenons ce qui y arrive, examinons les raisons pour lesquelles une éclipse lunaire peut apparaître avec autant de couleurs. Bien que chaque apparence d'éclipse lunaire soit différente, la physique qui les régit est la même. Si notre Terre n'avait pas d'atmosphère pour renvoyer la lumière du soleil vers la Lune, elle deviendrait toujours invisible pendant le parapluie, ou la phase totale d'une éclipse. La poussière en suspension dans notre atmosphère est l'une des principales raisons de la coloration de l'éclipse. Moins il y a de poussière, plus les couleurs sont claires. La forte poussière dans notre atmosphère provoque non seulement des levers et couchers de soleil spectaculaires, mais aussi des éclipses profondes. Pendant que vous profitez de l'éclipse, pensez à ce qui cause vraiment les couleurs incroyables et les tons subtils que vous verrez… L'effet combiné de tous les levers et couchers de soleil simultanés sur Terre projetés sur la Lune!
Les éclipses lunaires sont particulièrement amusantes car elles ne nécessitent aucun équipement spécial à observer. Cependant, si vous utilisez une paire de jumelles, vous pouvez agrandir la vue et voir les ombres courir sur la surface de la Lune. Cette éclipse sera également un très bon moment pour les astronomes amateurs de faire également de grandes observations scientifiques! Pour les observateurs visuels, en utilisant l'échelle de luminosité de Danjon pour les éclipses lunaires, les amateurs peuvent classer la couleur et la luminosité de la Lune pendant la totalité. C'est facile! N'oubliez pas ces valeurs:
- L = 0 Eclipse très sombre, où la Lune est presque invisible, surtout à mi-totalité.
- L = 1 Éclipse sombre, de coloration grise ou brunâtre et les détails sur la surface sont difficiles à voir.
- L = 2 Éclipse rouge foncé ou rouille avec une ombre centrale très sombre, tandis que le bord extérieur de l'ombre est relativement brillant.
- L = 3 Couleurs rouge brique et l'ombre parapluie a généralement un bord brillant ou jaune.
- L = 4 Eclipse cuivrée ou orange très lumineuse où l'ombre ombrelle a un bord bleuâtre très lumineux.
Si vous avez un télescope, vous pouvez faire encore plus! En observant les principaux cratères, vous pouvez mesurer l'heure exacte à laquelle chaque cratère entre et sort de l'ombre ombrale et les horaires peuvent être utilisés pour estimer l'agrandissement de l'atmosphère terrestre dû à la poussière en suspension dans l'air et aux cendres volcaniques. Ces résultats peuvent ensuite être soumis au Dr Richard Keen.
Pour l'instant? Il est temps de se préparer… Car encore plus de surprises sont en réserve pour cette éclipse!
