Selon une étude préliminaire, les jeunes adultes souffrant de dépression peuvent aider à réduire leurs symptômes en adoptant une alimentation plus saine et riche en fruits et légumes, plutôt qu'une alimentation riche en aliments transformés riches en sucre.
Mais tout le monde n'est pas convaincu qu'une alimentation saine peut agir comme un véritable traitement de la dépression.
Le lien entre l'alimentation et la dépression
Des études ont longtemps lié les régimes alimentaires sains, en particulier ceux riches en fruits, légumes, poissons et grains entiers, avec un risque réduit de dépression, selon une revue de 2013 dans The American Journal of Clinical Nutrition.
Cependant, bien que les données existantes suggèrent qu'il existe un lien entre de mauvaises habitudes alimentaires et la dépression, il n'est pas clair s'il existe une relation "de cause à effet" entre les deux, a déclaré Ana Ojeda, psychologue clinicienne agréée au Nicklaus Children's Hospital à Miami, qui était pas impliqué dans la nouvelle étude. En d'autres termes, les recherches antérieures n'apportent aucune preuve qu'une alimentation saine peut inverser les symptômes dépressifs.
Pour fournir ces preuves, les scientifiques doivent tester leurs habitudes alimentaires comme ils le feraient avec des antidépresseurs - en menant des essais contrôlés randomisés, dans lesquels chaque participant est sélectionné au hasard pour recevoir ou non un traitement. Ce dernier groupe sert de point de comparaison, ou de contrôle, pour voir comment le groupe de traitement change tout au long de l'essai.
À ce jour, un seul essai contrôlé randomisé a examiné si les patients diagnostiqués avec une dépression peuvent trouver un soulagement des symptômes grâce à une alimentation saine, selon une revue de 2019 dans la revue Psychosomatic Medicine. L'étude, connue sous le nom d'essai SMILES, a révélé que les adultes qui ont suivi un régime méditerranéen recommandé pendant 12 semaines ont obtenu de meilleurs résultats sur une échelle d'évaluation de la dépression que les participants qui ont reçu un soutien social pendant la même période.
En moyenne, les participants à l'essai SMILES avaient environ 40 ans. "Ce qui était intéressant dans notre étude était de savoir si les résultats chez les personnes âgées pouvaient également s'appliquer aux jeunes adultes qui étaient par ailleurs en bonne santé et de poids corporel normal", Heather Francis, co-auteur de la nouvelle étude PLOS ONE et neuropsychologue clinicienne et nutritionnelle Un chercheur en neurosciences de l'Université Macquarie à Sydney a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Saine et heureuse
Francis et ses collègues ont recruté 76 adultes âgés de 17 à 35 ans qui consommaient tous des régimes riches en aliments transformés, en graisses saturées et en sucres raffinés. Les participants, qui ont également obtenu un score «modéré à élevé» sur une échelle de symptômes de dépression utilisés par les médecins, ont été répartis au hasard en deux groupes. Un groupe a reçu des conseils pour améliorer ses habitudes alimentaires, un petit panier d'articles de garde-manger et de l'argent pour l'épicerie. Ce «groupe de régime» a reçu deux appels des chercheurs au cours de l'étude de trois semaines, pour vérifier leurs progrès.
Les participants du groupe témoin n'ont reçu ni nourriture, ni argent, ni conseils nutritionnels et n'ont été invités à revenir qu'à la fin de l'essai.
Les résultats suggèrent que "l'adhésion à des aliments plus sains pendant une période de temps a un impact direct et positif sur les symptômes dépressifs", a déclaré Ojeda.
"Ces résultats s'ajoutent à une littérature croissante pour suggérer qu'une alimentation saine peut être recommandée comme thérapie efficace pour améliorer les symptômes de la dépression, en complément d'une thérapie pharmacologique et psychologique", a déclaré Francis. Le bénéfice peut provenir d'une réduction de l'inflammation nocive, a-t-elle ajouté - une réponse immunitaire élevée qui peut s'emparer des tissus corporels en raison de mauvaises habitudes alimentaires et est associée à un risque plus élevé de symptômes dépressifs.
Des trous dans la recherche
Ojeda a été impressionné par les "résultats optimistes" de l'étude, mais note que l'étude peut ne représenter qu'un sous-ensemble sélectionné de patients souffrant de dépression.
"Est-ce que cette intervention diététique réduit la dépression, en général, ou seulement chez les adolescents avec des tempéraments faciles qui peuvent adhérer au plan?" elle a dit. «Nous pouvons constater que les enfants avec… ne recevront pas le même effet en modifiant leur régime alimentaire.»
Marc Molendijk, neuropsychologue clinicien à l'Université de Leiden aux Pays-Bas qui n'était pas impliqué dans l'étude, a trouvé des défauts supplémentaires dans le travail.
Molendijk a noté que l'étude n'avait pas de «contrôle actif», ni de groupe témoin ayant reçu une intervention différente mais potentiellement efficace (comme un soutien social accru). «Ils ont juste un groupe témoin avec lequel ils ne font rien», Molendijk m'a dit. Au-delà de changer ce qu'ils mangeaient, le groupe de régime a reçu une compensation monétaire et une attention particulière de la part des chercheurs, tandis que le contrôle n'a rien obtenu, a-t-il expliqué. Ces facteurs étrangers peuvent avoir faussé les résultats finaux; il n'y a aucun moyen d'isoler le véritable effet des changements alimentaires.
Les auteurs ont reconnu cette faille dans leur conception, affirmant dans le document qu '"il est difficile de déterminer un contrôle actif approprié". Cependant, ils affirment que les changements dans les taux de dépression suggèrent toujours que «c'est le changement de régime en soi qui a entraîné une amélioration de la dépression».
Mais l'amélioration était-elle si impressionnante? Molendijk ne le pense pas.
"L'effet d'une pilule placebo est plus important que l'effet du régime alimentaire rapporté par ces auteurs", a-t-il déclaré.
Dans les essais cliniques de médicaments antidépresseurs, les participants montrent souvent une réduction significative des symptômes en réponse à une pilule placebo inerte, connaissant parfois une amélioration allant de 30 à 40%, selon une revue de 2018 dans la revue Frontiers in Psychiatry. En termes pratiques, cela signifie que 8 patients sur 9 peuvent ressentir une réduction des symptômes égale à partir d'une pilule factice ou d'un véritable médicament antidépresseur, selon la revue. Molendijk soutient que l'effet modeste de l'intervention sur le régime alimentaire ne dépasse pas ce qui serait attendu d'un placebo dans un essai antidépresseur donné.
Auparavant, Molendijk et ses collègues ont émis des critiques similaires de l'essai SMILES, soulignant que pendant le processus de recrutement, les participants semblaient être informés des objectifs ambitieux de l'étude et biaisaient probablement les résultats finaux.
"Je voudrais vraiment expliquer clairement que ce serait bien sûr fantastique si vous pouviez guérir une maladie comme la dépression avec un régime", a déclaré Molendijk. Il ne peut pas faire de mal de manger sainement, a-t-il dit, mais les personnes souffrant de dépression ne devraient pas s'attendre à être guéries par les légumes-feuilles et les grains entiers, car l'intervention "n'est pas scientifiquement prouvée". De plus, les personnes souffrant de dépression peuvent se blâmer de ne pas maintenir une alimentation plus saine au départ et ainsi aggraver leur santé mentale déjà compromise, a-t-il ajouté.
"Jusqu'à présent ... pour moi, il n'y a aucune preuve convaincante du tout", a-t-il déclaré.
