Un ensemble de radiotélescopes s'est connecté pour la première fois à ses différents emplacements à travers l'Europe, créant le plus grand télescope au monde avec près de 1000 km de large. Les images du quasar 3C196, un trou noir dans une galaxie éloignée, ont été prises en janvier 2011 par le télescope international LOFAR (ILT). LOFAR est un réseau de radiotélescopes conçu pour étudier le ciel aux fréquences radio les plus basses accessibles depuis la surface de la Terre avec une résolution sans précédent.
Le télescope basé au Royaume-Uni à l'Observatoire de Chilbolton dans le Hampshire, a été ajouté au réseau et est la «station de télescope» la plus à l'ouest du LOFAR.
«Il s'agit d'un événement très important pour le projet LOFAR et une excellente démonstration de ce que le Royaume-Uni apporte», a déclaré Derek McKay-Bukowski, chef de projet STFC / SEPnet chez LOFAR Chilbolton. «Les nouvelles images sont trois fois plus nettes qu'auparavant avec LOFAR. LOFAR fonctionne comme un zoom géant - plus nous ajoutons de radiotélescopes et plus ils sont éloignés, meilleure est la résolution et la sensibilité. Cela signifie que nous pouvons voir des objets plus petits et plus faibles dans le ciel, ce qui nous aidera à répondre à des questions passionnantes sur la cosmologie et l'astrophysique. »
«C'est fantastique», a déclaré le professeur Rob Fender, responsable LOFAR-UK de l'Université de Southampton. «La combinaison des signaux LOFAR est une étape très importante pour cette installation véritablement internationale. Pour la première fois, les signaux des radiotélescopes LOFAR aux Pays-Bas, en France, en Allemagne et au Royaume-Uni ont été combinés avec succès dans le supercalculateur LOFAR BlueGene / P aux Pays-Bas. La connexion entre le télescope Chilbolton et le supercalculateur nécessite une vitesse Internet de 10 gigabits par seconde - plus de 1000 fois plus rapide que les vitesses à large bande domestiques typiques », a déclaré le professeur Fender. «Faire fonctionner cette connexion sans accroc a été un grand exploit qui a nécessité une étroite collaboration entre le STFC, l'industrie, les universités du pays et nos partenaires internationaux.»
"Les images montrent une zone du ciel de 15 degrés de large (jusqu'à mille lunes pleines) centrée sur le quasar 3C196", a déclaré le Dr Philip Best, chef adjoint du LOFAR-UK de l'Université d'Édimbourg. «En lumière visible, le quasar 3C196 (même à travers le télescope spatial Hubble) est un point unique. En ajoutant les stations internationales comme celle de Chilbolton, nous révélons deux principaux points lumineux. Cela montre comment le télescope international LOFAR nous aidera à en savoir plus sur les objets distants. »
LOFAR a été conçu et construit par ASTRON aux Pays-Bas et est actuellement étendu à toute l'Europe. Outre la cosmologie profonde, LOFAR sera utilisé pour surveiller l'activité du Soleil, étudier les planètes et mieux comprendre les éclairs et les tempêtes géomagnétiques. LOFAR contribuera également aux préparatifs britanniques et européens pour le radiotélescope mondial de prochaine génération prévu, le Square Kilometer Array (SKA).
Source: STFC
