La station spatiale Tiangong-1 a fait l'objet de beaucoup d'intérêt ces derniers temps. Bien que sa mission devait se terminer en 2013, l'Agence spatiale nationale chinoise a prolongé son service jusqu'en 2016. En septembre 2017, après de nombreuses spéculations de la communauté internationale, l'Agence a reconnu que l'orbite de la station se dégradait et qu'elle tomberait sur Terre. Plus tard dans l'année.
Sur la base des mises à jour des trackers satellites, il a été indiqué que Tianglong-1 réintégrerait probablement notre atmosphère en mars 2018, avec la possibilité que des débris remontent à la surface. Cependant, selon une déclaration faite par un ingénieur de haut niveau de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC), les rapports selon lesquels l'Agence spatiale nationale chinoise (CNSA) a perdu le contrôle de la station spatiale ont été extrêmement exagérés.
La déclaration est venue de Zhu Congpeng, ingénieur de haut niveau à la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC). Comme il aurait été dit à la Science et technologie au quotidien journal - une revue scientifique chinoise soutenue par l'État - la CNSA contrôle toujours la station spatiale, sa rentrée sera contrôlée et ne constituera pas une menace pour l'environnement ou les centres de population.
Auparavant, le CNSA a affirmé que la majorité de la station brûlerait en orbite, avec seulement de petits morceaux tombant sur la Terre. Mais selon la déclaration de Zhu Congpeng, lorsque la station brûle dans l'atmosphère, les débris restants ne mettront pas en danger les personnes, les infrastructures ou l'environnement n'importe où en surface. Comme l'a déclaré Zhu Congpeng:
«Nous surveillons en permanence Tiangong-1 et nous prévoyons de le laisser tomber au cours du premier semestre de cette année. Il brûlera en entrant dans l'atmosphère et l'épave restante tombera dans une zone désignée de la mer, sans mettre la surface en danger. »
Comme pour les missions précédentes - comme la station spatiale Mir, le vaisseau spatial Russian Progress et l'observatoire Compton Gamma-Ray de la NASA - le site de l'accident désigné est une zone d'eau profonde du Pacifique Sud connue sous le nom de "cimetière de vaisseaux spatiaux". Comme indication supplémentaire que le CNSA contrôle toujours Tiangong-1, Zhu a affirmé que le CNSA surveillait constamment la station spatiale depuis la fin de sa mission.
«Le dernier bulletin montre que du 17 au 24 décembre 2017, Temple One fonctionne sur une orbite avec une hauteur moyenne d'environ 286,5 kilomètres (hauteur d'environ 272,6 kilomètres près du périgée, hauteur d'environ 300,4 kilomètres à l'apogée et inclinaison d'environ 42,85 degrés ), la stabilité d'attitude », a-t-il déclaré. "Il n'y a pas de morphologie anormale."
Il a également souligné que la rentrée de la station avait été retardée jusqu'en septembre afin de garantir que l'épave tomberait dans le Pacifique Sud. En d'autres termes, la position de Tiangong-1 est quelque chose que les Chinois surveillent de près, et ils continueront de le faire quand il rentrera dans l'atmosphère en mars prochain. Cette dernière déclaration fait suite à des déclarations faites à la fois par le bureau chinois de génie spatial habité et la société Aerospace Corporation, qui semblaient offrir une évaluation différente.
À la mi-septembre, Wu Ping - le directeur adjoint du bureau chinois d'ingénierie spatiale habitée - a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il y avait une chance que des débris atterrissent sur Terre. Même si elle insistait sur le fait que les chances que des débris survivent au passage dans l'atmosphère terrestre soient minimes, cela laissait entendre que la rentrée serait incontrôlée.
Cela fait écho au rapport complet récemment publié par la société aérospatiale, qui a déclaré qu'il était peu probable que l'agence spatiale chinoise garde le contrôle de Tiangong-1 pendant toute la durée de sa rentrée. Tout comme Wu, ils ont également souligné que la majorité de la station brûlerait lors de la rentrée et qu'il était peu probable que des débris remontent à la surface et causent des dommages.
En tant que tel, il n'est pas entièrement clair si la rentrée sera entièrement contrôlée ou non. Mais même s'il devait s'avérer être ce dernier, il n'y a pas de raison de s'inquiéter. Comme l'a déclaré Aerospace Corporation dans son rapport:
«[L] a probabilité qu'une personne spécifique (c'est-à-dire vous) soyez frappé par les débris de Tiangong-1 est environ un million de fois plus petite que les chances de gagner le jackpot Powerball. Dans l'histoire des vols spatiaux, aucune personne connue n'a jamais été blessée par la rentrée de débris spatiaux. Une seule personne n'a jamais été enregistrée comme étant touchée par un morceau de débris spatiaux et, heureusement, elle n'a pas été blessée. »
En plus de cela, le Comité de coordination inter agences des débris spatiaux (IADC) de l’Agence spatiale européenne suivra également de près la rentrée. Ils profiteront également de l'occasion pour mener une campagne de test destinée à améliorer la précision des prévisions de rentrée. Et jusqu'à présent, toutes leurs prédictions indiquent qu'en mars, les gens sur Terre seront à l'abri des chutes de débris.
Donc, si vous vivez près de l'équateur, le mois de mars prochain sera certainement un moment passionnant pour les observateurs du ciel! Et s'il y a une chance que des débris atterrissent là où vous vivez, vous pouvez en être sûr bien à l'avance.
