Le lancement de la fusée Falcon 9 de SpaceX envoyant la capsule Dragon en orbite. Crédit: Flux Twitter KSC
SpaceX a lancé avec succès la première mission officielle des services de ravitaillement de cargaison (CRS) vers la Station spatiale internationale. 8) dans un lancement parfait, en envoyant la capsule Dragon sur son chemin dans la première d'une douzaine de missions opérationnelles pour livrer des fournitures au laboratoire en orbite. Le lancement a eu lieu au Launch Complex 40 à Cape Canaveral Air Force Station en Floride, à quelques kilomètres au sud des rampes de lancement de la navette spatiale.
"Ce fut un événement critique pour la NASA et la nation ce soir", a déclaré l'administrateur de la NASA Charlie Bolden après le lancement. «Nous lançons à nouveau des vaisseaux spatiaux depuis le sol américain avec les fournitures dont les astronautes de l'ISS ont besoin.»
Regardez la vidéo de lancement ci-dessous:
Toutes les étapes importantes du lancement se sont déroulées dans un timing et une exécution parfaits, et la capsule Dragon est maintenant en orbite avec ses panneaux solaires déployés. La capsule Dragon s'est séparée du Falcon 9 environ 10 minutes et 24 secondes après le décollage. Dragon devrait arriver à l'ISS le 10 octobre et l'équipage commencera les opérations d'accostage une fois tout vérifié.
Les trois membres de l'équipage actuel de l'ISS ont pu regarder le lancement en direct via une liaison montante de la NASA vers l'ISS, et le commandant Suni Williams a transmis ses félicitations à l'équipe SpaceX, en disant: «Nous sommes prêts à attraper Dragon!»
Williams et l'astronaute Akihiko Hoshide utiliseront le CanadArm 2 pour attraper la capsule Dragon vers 7 h 22 HAE (11 h 22 UTC) mercredi, pour la déplacer vers un accostage au port face à la Terre du module Harmony avancé.
Même si SpaceX a envoyé le Dragon à l'ISS en mai, cela a été considéré comme un vol de démonstration et ce vol est considéré comme la première mission opérationnelle.
«Pas de doute, nous sommes très excités», a déclaré le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, juste avant le lancement. «Tout le monde était très excité en mai et nous avons hâte de poursuivre les missions opérationnelles.»
Dragon transporte environ 450 kg (1000 livres) de fournitures, y compris de la nourriture, de l'eau, des expériences scientifiques et des pièces de la Station spatiale. Selon le directeur du SSEP, le Dr Jeff Goldstein, le directeur du SSEP compte 23 expériences étudiantes du programme Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) impliquant 7 420 étudiants pré-universitaires engagés dans la conception expérimentale de microgravité.
SpaceX et la NASA ont révélé ce week-end un régal spécial à bord d'un nouveau congélateur appelé GLACIER (General Laboratory Active Cryogenic ISS Experiment Refrigerator): la crème glacée Blue Bell, une marque préférée des astronautes en formation au Johnson Space Center de Houston. Le congélateur sera utilisé pour renvoyer des expériences scientifiques gelées sur Terre.
Au cours des trois prochains jours, Dragon effectuera des vérifications des systèmes et commencera une série de lancements de propulseurs Draco pour atteindre la Station spatiale internationale.
Dragon renverra au total 750 kg (1 673 livres) de fournitures et de matériel au sol. La NASA affirme que la capacité de Dragon à renvoyer la cargaison de la station «est essentielle pour soutenir la recherche scientifique dans l'environnement de microgravité unique du laboratoire en orbite, qui offre des avantages importants pour l'humanité et améliore considérablement la compréhension de la façon dont les humains peuvent travailler, vivre et prospérer dans l'espace pendant de longues périodes en toute sécurité . La possibilité de renvoyer des échantillons congelés est une première pour ce vol et sera extrêmement bénéfique pour la communauté des chercheurs de la station. Depuis la navette spatiale, la NASA et ses partenaires internationaux n'ont pas pu restituer des quantités considérables de recherches et d'échantillons pour analyse. »
Dragon devrait actuellement retourner sur Terre à la fin du mois, éclaboussant l'océan Pacifique le 29 octobre.
1000 employés de SpaceX regardent le lancement de Falcon 9 et Dragon, au siège de Hawthorne, en Californie. Crédits: SpaceX
S'inspirant du «Mohawk Guy» du Mars Science Laboratory, cette employée de SpaceX qui regarde Hawthorne arbore un mohawk bleu avec un logo SpaceX rasé sur la tête. Crédit: SpaceX.
Voici une version vidéo plus courte du lancement de SpaceX:
