Pourquoi explorons-nous? À l'époque de Magellan, Columbus et da Gama, la personne moyenne pensait sans aucun doute qu'il était stupide de risquer des vies et de dépenser de grosses sommes d'argent pour découvrir ce qui était au-delà de l'horizon. Ces explorateurs n'ont pas trouvé ce qu'ils attendaient, mais leurs explorations ont changé le monde.
Ce qui nous pousse à explorer et à découvrir, c'est ce que nous ne sais pas, et l'esprit d'exploration nous inspire à créer et à inventer pour que nous pouvez allez explorer et éventuellement changer le monde. Nous ne savons pas encore exactement ce que nous trouverons si des humains se rendent sur Mars, en Europe ou au-delà, mais si nous restons dans nos grottes, nous ne le saurons jamais. De même, les sondes spatiales et les télescopes comme Hubble, ainsi que les télescopes au sol nous ont aidés à explorer à distance et ont facilité la découverte de tant de choses que nous ne savions pas - et que nous ne nous attendions pas - à propos de notre univers.
Cependant, l'exploration prend de l'argent.
L'argument le plus souvent utilisé contre l'exploration spatiale est que nous devrions utiliser cet argent pour atténuer les problèmes ici sur Terre. Mais cet argument ne se rend pas compte que la NASA ne se contente pas d'emballer des millions de dollars dans une fusée et de les faire exploser dans l'espace. L'argent utilisé par la NASA crée des emplois, offrant à certains des esprits les plus brillants du monde la possibilité d'utiliser leurs talents au profit de l'humanité. L’exploration de la NASA stimule les inventions que nous utilisons tous les jours, dont beaucoup sauvent des vies et améliorent la qualité de vie. De plus, nous élargissons nos horizons et nourrissons notre curiosité, tout en apprenant tant de choses et en essayant de répondre à de très grandes questions sur nous-mêmes et le cosmos.
Le budget annuel de la NASA pour l'exercice 2009 est de 17,2 milliards de dollars. Le budget proposé pour l'exercice 2010 le porterait à environ 18,7 milliards de dollars. Cela ressemble à beaucoup d'argent, et ça l'est, mais mettons les choses en perspective. Le budget annuel américain est de près de 3 $ mille milliards et la réduction du budget américain par la NASA est inférieure à 1%, ce qui n'est pas assez grand pour créer même une seule ligne sur ce graphique à secteurs.
Quelques autres choses pour mettre le budget de la NASA en perspective:
L'ancien administrateur de la NASA, Mike Griffin, a mentionné récemment que les consommateurs américains dépensent plus pour la pizza (27 milliards de dollars) que le budget de la NASA. (Hochement de tête à Ian O’Neill)
Miles O’Brien a récemment attiré notre attention sur le fait que le montant d'argent que Bernie Maddof a arnaqué avec son plan Ponzi (50 milliards de dollars) est bien plus élevé que le budget de la NASA.
Les Américains dépensent beaucoup d'argent pour des choses assez ridicules. Revenant à cette phrase souvent utilisée à propos de dépenser l'argent utilisé dans l'espace pour résoudre les problèmes sur Terre, considérez ceci: *
Chaque année, les Américains dépensent environ 88,8 milliards de dollars en produits du tabac et 97 milliards de dollars en alcool. 313 milliards de dollars sont dépensés chaque année en Amérique pour le traitement des problèmes médicaux liés au tabac et à l'alcool.
De même, les Américains dépensent environ 64 milliards de dollars en drogues illicites et 114,2 milliards de dollars pour les soins de santé liés à la consommation de drogues.
Les Américains dépensent également 586,5 milliards de dollars par an en jeux de hasard.
Il est possible que nous puissions abandonner d'autres choses pour aider à atténuer les problèmes dans notre pays sans avoir à renoncer à l'esprit d'exploration.
*les chiffres utilisés ici sont de plusieurs années, selon ce qui était facilement disponible, mais vont des années 2000 et 2008.
