Le vaisseau spatial LCROSS abandonnera tout pour la science vendredi matin, lorsque le deuxième étage du cratère Cabeus percutera la fusée Centaur sur le pôle sud de la Lune, à la recherche de possibles glaces d'eau cachées à l'intérieur des parties perpétuellement sombres du cratère. Comme nous ne reverrons jamais LCROSS, il est tout à fait approprié de la regarder longuement et longuement. L'ambassadrice du système solaire et bénévole de la Planetary Society, Ken Kremer, a eu la merveilleuse occasion de voir LCROSS et sa sœur expédier le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dans la salle blanche de l'Astrotech Space Operations Facility à Titusville, FL plus tôt cette année avant le lancement du duo dynamique sur 18 juin. Ken a gracieusement donné la permission de nous permettre de publier ces images (qui ont été précédemment publiées sur le site Web de la Planetary Society) afin que nous puissions tous nous rappeler à quoi elle ressemblait. Ci-dessus, une vue latérale du LCROSS enveloppé d'une isolation thermique multicouche dorée. Le panneau solaire est sur le côté gauche. Les panneaux d'instruments scientifiques, d'avionique, de navigation, de communication et de propulseur encerclent et sont fixés à l'anneau adaptateur central de la charge utile. Le suiveur d'étoiles est sur le côté droit, et les moitiés de carénage de charge utile sont assis de chaque côté.
Plus d'images ci-dessous.
Voici une photo de Ken avec les deux vaisseaux spatiaux. Visibles sont les panneaux solaires pour LRO (en haut, à gauche) et LCROSS (en bas, à gauche). Visible est le panneau LCROSS avec les 9 instruments scientifiques (couleur or) qui fonctionnent avec seulement 100 watts de puissance. Au-dessus de la tête de Ken se trouve la caméra à lumière visible.
Cette image fournit vraiment une référence à la taille réelle de ces deux vaisseaux spatiaux. Remarquez la personne en costume de lapin (propre) debout à côté du vaisseau lunaire LRO (gris) et LCROSS (jaune) empilé à côté du carénage de la charge utile Atlas V.
Et puisque nous avons maintenant vu LCROSS de près, voici quelques nouvelles images rapprochées qui viennent d'être publiées par la NASA du cratère Cabeus.
Cette image de visualisation donne une vue à vol d'oiseau du cratère Cabeus et de la zone cible du site de l'accident. Un «mât de drapeau» de 3,5 kilomètres de large marque l'emplacement ciblé dans le cratère. Les rayures colorées sur le poteau indiquent des étapes d'un kilomètre en élévation au-dessus du fond du cratère, les bandes noires indiquent des étapes de 5 kilomètres. Le poteau mesure 25 kilomètres de haut et les anneaux bleus indiquent des hauteurs de 50 et 100 kilomètres au-dessus du site d'impact.
Cette image montre les principaux repères lunaires utilisés pour localiser le cratère Cabeus. L'échelle jaune montre les distances angulaires dans le plan du site d'impact; les arcs bleus montrent des hauteurs à 50, 100 et 200 kilomètres au-dessus.
Et cliquez ici pour un lien vers une visualisation vidéo qui effectue un zoom avant Zoom sur la Lune comme il se peut peu de temps après l'impact LCROSS. Les arcs bleus représentent des hauteurs de 50, 100 et 200 kilomètres au-dessus du lieu de l'accident.
Espérons que les télescopes formés sur cette région de la Lune nous donneront les vraies images de cet événement!
Légende de l'image principale: Gros plan du LCROSS. Vue latérale du LCROSS enveloppé d'une isolation thermique multicouche de couleur or. Notez le panneau solaire à gauche. Traqueur d'étoiles à droite. Les demi-carénages de charge utile sont assis de chaque côté.
Crédits: Ken Kremer
Sources: Ken Kremer et le blog de la Planetary Society, Goddard Space Flight Center
