La route vers l'espace a été longue pour l'ancien astronaute de la NASA, Leland Melvin, qui trace son parcours de la NFL vers l'espace dans une nouvelle vidéo exclusive, et exhorte les retraités à toujours continuer à apprendre.
"Je me souviens de cette citation, et elle disait que les deux jours les plus importants de votre vie sont le jour de votre naissance et le jour où vous comprenez pourquoi", explique Melvin dans la nouvelle vidéo YouTube produite par AARP, partagée exclusivement avec Space.com. avant sa sortie officielle demain (27 février).
"Il n'est jamais trop tard pour comprendre pourquoi vous êtes né", poursuit Melvin. "Une fois que vous aurez commencé à répondre à cette question, cela pourrait être à 95 ans. Disons que vous vivez à 100 ans. Vous avez cinq ans pour vivre cette passion, c'est pourquoi." [L'astronaute Peggy Whitson parle du vieillissement et des vols spatiaux (vidéo)]
Melvin lui-même n'est pas étranger à la transformation. Il se souvient avoir vu les astronautes d'Apollo 11 Neil Armstrong et Buzz Aldrin faire la première marche sur la lune en 1969. Mais Melvin, un Afro-américain, a déclaré qu'il ne rêvait pas de devenir astronaute.
Tous les astronautes américains dans les années 1960 étaient blancs; le premier afro-américain, Guy Bluford, n'a pas volé avant 1983. Enfant, Melvin avait plutôt l'intention d'être comme Arthur Ashe, le premier homme afro-américain classé le joueur de tennis n ° 1 dans le monde.
"J'ai vu quelqu'un qui me ressemblait et on m'a dit qu'il avait beaucoup de caractère, de discipline et toutes ces choses", se souvient Melvin. Ashe a également atteint sa renommée à un moment où les Afro-Américains étaient toujours pendus dans le Grand Sud, a ajouté Melvin.
Melvin a joué au football pour l'Université de Richmond Spiders en Virginie dans les années 1980, où il a eu une carrière décorée en tant que receveur général. Mais peu de temps après avoir été repêché par les Lions de Détroit dans la NFL, un ischio-jambier blessé a interrompu sa carrière de footballeur professionnel.
Comme Melvin raconte la vidéo, il avait un plan de sauvegarde. Il a fait des études supérieures et a travaillé dur pour devenir scientifique, ce qui lui a valu une carrière à la NASA. Il a travaillé avec des idoles afro-américaines telles que la mathématicienne Katherine Johnson (qui a ensuite été présentée dans le film "Hidden Figures" de 2016) et l'astronaute Charlie Bolden, qui est devenu le premier administrateur afro-américain permanent de la NASA.
Melvin a ensuite mis à profit son expérience scientifique à la NASA pour postuler au programme des astronautes. Il a été choisi comme astronaute en 1998, mais sa route vers l'espace n'a pas été facile. Bien que Melvin ne le mentionne pas dans la vidéo, il a temporairement perdu son audition pendant la formation des astronautes et a été cloué au sol.
Son audition est finalement revenue, cependant, et il a volé sur les missions de la navette spatiale STS-122 (2008) et STS-129 (2009). Après que Melvin a quitté le corps, il est devenu administrateur associé de la NASA pour le Bureau de l'éducation jusqu'à sa retraite en 2014. Il continue son travail de plaidoyer et d'éducation à ce jour, à la retraite.
"Peu importe les cadeaux que vous avez la chance d'avoir, l'apprentissage tout au long de la vie et la réinvention peuvent également prendre les cadeaux que vous avez, et les améliorer de manière à les partager avec la prochaine génération d'explorateurs", a déclaré Melvin. dans la vidéo AARP.
Il a dit que dans la cinquantaine, il continue d'apprendre quelque chose quotidiennement. Il apprend même quelque chose de son chien, a-t-il dit. Melvin a ensuite raconté l'histoire derrière une photo virale qui montrait les deux chiens de sauvetage de Melvin sautant sur lui lors d'une séance de portraits officielle de la NASA en 2009. Il a glissé les chiens devant la cabane de garde de la NASA Johnson Space Center ce matin-là, se souvient-il.
"Je sors, je m'assois, ils [les chiens] commencent à courir vers moi", a déclaré Melvin à propos de sa séance photo. Melvin a demandé au photographe de la NASA de commencer le tournage. "Jake s'est levé et était comme, à mon oreille, et Scout était 'Quoi de neuf', tu sais? C'est l'image qui à un moment donné, je pense, a cassé Internet."
Scout et Jake sont décédés depuis, mais leur portrait orne la couverture du livre de Melvin de 2017, "Chasing Space: An Astronaut's Story of Grit, Grace, and Second Chances".
Melvin a travaillé avec AARP dans le cadre de sa série de vidéos "Spinoffs", qui explique comment les individus suivent leurs passions dans leurs dernières années.
"Melvin a pris son large éventail d'expériences de vie et s'est forgé une carrière en tant que personnalité publique", ont déclaré des représentants de l'AARP dans un communiqué. "En l'honneur du Mois de l'histoire des Noirs, nous voulons raconter l'histoire inspirante de Melvin, du garçon de la campagne à la vedette nationale. L'AARP rend hommage à Leland Melvin, un homme qui vit sa meilleure vie après 50 ans. L'AARP permet aux gens de choisir comment ils vivent en vieillissant. "
