[/légende]
La mission lunaire japonaise SELENE (Selœnologique et Engineering Explorer), également connu sous le nom de «Kaguya», a imagé le «halo» laissé dans la surface lunaire du panache d'échappement du moteur du module lunaire d'Apollo 15. Apollo 15 a atterri sur la Lune en 1971 dans une région appelée Mare Imbrium, et la caméra de terrain SELENE (TC) continue de reconstruire une vue 3D de la région en haute résolution sans précédent.
Apollo 15 s'est posé sur la surface lunaire le 31 juillet 1971 avec David Scott et James Irwin, pour effectuer 18,5 heures d'activité lunaire extra-véhiculaire. Il s'agissait de la première «mission J» où l'accent était mis davantage sur les études scientifiques. Après que le module lunaire a décollé de la Lune, les astronautes lunaires ont regardé en arrière sur le site de lancement pour voir un nouveau "halo" s'était formé après que la surface a été exposée au panache d'échappement du moteur du module. Les astronautes de la NASA ont pris des photos avant et après la zone d'atterrissage où un éclaircissement de la surface est évident. Ce halo n'avait pas été observé depuis Apollo 15, jusqu'à ce que la caméra de terrain haute résolution à bord de SELENE fasse une image de la région.
L'image (photo de gauche) traité par l'équipe d'instruments de mission SELENE semble montrer une tache lumineuse à l'emplacement exact de la zone d'atterrissage du module lunaire Apollo 15 au pied des montagnes des Apennins autour de la Mare Imbrium près de «Hadley Rille». La Hadley Rille est une rainure sinueuse d'une longueur de 80 km et d'une profondeur de 300 m. Une «rainure sinueuse» est une dépression longue, étroite et sinueuse à la surface lunaire (un peu comme un bassin fluvial, moins d'eau). L'un des principaux objectifs de la mission d'Apollo 15 était de comprendre l'origine de cette rainure. La cause la plus probable de Hadley Rille est la coulée de lave au début du développement de la Lune. Pour les astronautes d'Apollo 15, cette région aura été un spectacle impressionnant, en particulier au pied des imposantes montagnes des Apennins.
L'instrument TC a joué un rôle déterminant dans la création de visualisations 3D de la surface lunaire. Dans l'exemple de gauche, une comparaison de la reconstruction TC et une photographie réelle d'Apollo 15 sont comparées. Bien que certains détails manquent (car les roches individuelles sont inférieures au pouvoir de résolution de 10 mètres de la caméra en orbite), les scènes sont identiques. La mission SELENE (lancée en 2007) continue de générer une énorme quantité de données 3D, contribuant à certaines des cartes les plus détaillées de la surface lunaire jamais créées.
Source: JAXA
