Les chercheurs ont découvert un volcan sous la mer près de l'île de Minamitorishima, au Japon.
Il n'y a aucune raison de s'alarmer - le volcan a éclaté pour la dernière fois il y a 3 millions d'années. Cela fait longtemps pour les humains, mais cela fait du mont sous-marin nouvellement découvert un tout-petit virtuel par rapport aux volcans qui l'entourent, dont la plupart sont silencieux depuis 70 millions à 140 millions d'années.
Ce qui est passionnant avec le nouveau volcan, c'est qu'il est connu sous le nom de volcan petit spot. Ce sont des volcans relativement petits qui se forment dans des fissures créées par la flexion des plaques tectoniques. Imaginez deux assiettes, comme des crêpes, l'une plongeant sous l'autre (un processus appelé subduction). Lorsqu'une plaque pousse sous l'autre, elle fléchit sous la pression. En conséquence, des fissures se forment. Lorsque le magma se rapproche du fond marin à travers l'une de ces fissures, il forme un petit volcan.
Le premier volcan à petite tache à être repéré n'a été découvert qu'en 2006, lorsque des scientifiques japonais ont trouvé un nord-est du Japon près de la tranchée japonaise, une zone de subduction active. (La subduction sur la tranchée japonaise a provoqué le tremblement de terre dévastateur de Tohoku en 2011 et le tsunami qui a suivi au Japon.)
Le nouveau volcan se trouve sur la plaque du Pacifique, où la plaque se déroule dans les profondeurs de la fosse des Mariannes, selon de nouvelles recherches publiées ce mois-ci dans la revue Deep-Sea Research Part I. Le volcan n'est qu'à environ 1500 pieds (450 mètres) grands, les chercheurs ont rapporté, et se trouve sous plus de 16 400 pieds (5 000 m) d'eau. En utilisant un submersible en équipage appelé Shinkai 6500, qui est capable de plonger à 21 325 pieds (6 500 m) sous la surface de l'océan, les chercheurs ont pu collecter des échantillons de roche du nouveau volcan.
Les échantillons ont révélé la dernière éruption du volcan. L'éruption assez récente contraste avec son environnement, car le volcan se trouve sur une partie de la plaque du Pacifique qui a été relativement paisible pendant des dizaines de millions d'années. Des recherches antérieures ont suggéré que le petit volcan pourrait fournir une fenêtre sur la couche supérieure du manteau, connue sous le nom d'asthénosphère, car le magma des volcans de petite tache semble provenir de cette couche. C'est prometteur, a déclaré le chercheur principal Naoto Hirano, de l'Université de Tohoku, car l'asthénosphère est le moteur immédiat du mouvement des plaques tectoniques.
"Cela nous en dira plus sur la vraie nature de l'asthénosphère", a déclaré Hirano dans un communiqué.
