47 Tucanae. Crédit d'image: NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 14 novembre - Ce soir, nous saluons nos amis de l'hémisphère sud en commençant par jeter un œil à la neuvième étoile la plus brillante du ciel - Achernar. Mieux connu sous le nom d'Alpha Eridanii, ce géant bleu et chaud est considéré comme un "type Orion" et se trouve à environ 120 années-lumière. Comme vous le voyez dans des jumelles, déplacez-vous vers le sud-ouest pour l'un des globulaires les plus spectaculaires du ciel - 47 Tucanae.
Remarquée pour la première fois par LaCaille en 1755, cette spectaculaire "boule d'étoiles" apparaît à un clair de lune défiant la magnitude 4,5. En tant que l'un des plus proches de tous les amas globulaires, 47 Tucanae est également inhabituel car il contient une plus grande abondance d'atomes métalliques - ce qui conduit la science à croire qu'il est beaucoup plus jeune que la plupart de son type. Même le plus petit des télescopes n'aura aucun problème à commencer la résolution de cette étude de classe III, mais pour ceux qui ont une grande ouverture? Préparez-vous à être emporté par 16 000 années-lumière dans sa beauté…
Mardi 15 novembre - C'est officiellement la pleine lune encore une fois. La légende amérindienne l'appelle la pleine lune du castor. Parce que le climat de l'hémisphère Nord devient maintenant plutôt froid, il est devenu temps de mettre des pièges à castors avant le gel des marais. Cela garantissait aux trappeurs un approvisionnement en fourrures chaudes pour survivre aux mois d'hiver. Certains croient également que le Beaver Moon a peut-être aussi été nommé ainsi pour les castors eux-mêmes, qui préparent leurs maisons pour le froid à venir. Pas étonnant que cela s'appelle parfois aussi la Lune givrée!
Et givré est juste la façon dont la Lune apparaîtra aux jumelles ou aux télescopes. Regardez les membres ouest et est. La Lune est-elle vraiment «pleine» ce soir, ou pouvez-vous encore voir un peu du terminateur?
Aujourd'hui marque également un anniversaire très spécial dans l'histoire. Ce jour-là en 1738, William Herschel est né. Parmi les nombreuses réalisations de cet astronome et musicien britannique, Herschel a été crédité de la découverte de la planète Uranus en 1781, du mouvement du Soleil dans la Voie lactée en 1785, du compagnon binaire de Castor en 1804 et du rayonnement infrarouge. Herschel était bien connu comme le découvreur de nombreux amas, nébuleuses et galaxies. Il a passé d'innombrables années à étudier le ciel nocturne et à écrire des catalogues dont nous utilisons encore les informations aujourd'hui. Ce soir, regardons Cassiopée alors que nous nous souvenons de ce grand astronome!
Tout le monde sait que la reine Cassiopée est attachée à sa chaise et destinée à tourner encore et encore dans le ciel, mais saviez-vous que cette constellation contient une multitude d'étoiles doubles et d'amas galactiques? Les observateurs chevronnés du ciel connaissent depuis longtemps ses nombreux plaisirs, mais commençons notre exploration de Cassiopée avec deux de ses étoiles principales.
Ressemblant à un «W» aplati, l'étoile la plus brillante du sud est Alpha. Également connue sous le nom de Schedar, cette étoile de magnitude 2,2, spectrale de type K, était autrefois suspectée d'être une variable, mais aucun changement n'a été détecté dans l'astronomie moderne. Les jumelles révéleront sa coloration orange / jaune, mais un télescope est nécessaire pour faire ressortir ses caractéristiques uniques. En 1781, Sir William Herschel a découvert une étoile compagnon de 9ème magnitude et nos optiques modernes séparent facilement la distance du composant bleu / blanc de 63 ". Un deuxième compagnon encore plus faible à 38 pouces est mentionné dans la liste des étoiles doubles et même un troisième à 14e magnitude a été repéré par S.W. Burnham en 1889. Les trois étoiles ne sont que des compagnons optiques, mais font de Schedar à 150 à 200 années-lumière un plaisir à voir!
Juste au nord d'Alpha est la prochaine destination pour ce soir - Eta Cassiopeiae. Découvert par Sir William Herschel en août 1779, Eta est très probablement l'une des étoiles binaires les plus connues. L'étoile primaire de magnitude 3,5 est un type spectral G, ce qui signifie qu'elle a une couleur jaunâtre un peu comme notre propre soleil. Il est environ 10% plus grand que le Sol et environ 25% plus lumineux. Le secondaire de magnitude 7,5 (ou étoile B) est très certainement un type K, pauvre en métal et distinctement rouge. En comparaison, c'est la moitié de la masse de notre Soleil, entassée dans environ un quart de son volume et environ 25 fois plus faible. Dans l'oculaire, l'étoile B s'inclinera vers le nord-ouest, offrant un look merveilleux et coloré à l'un des meilleurs de la saison!
Mercredi 16 novembre - Aujourd'hui en 1974, il y avait une fête à Arecibo, Porto Rico et la nouvelle surface du radiotélescope géant de 1000 pieds a été dédiée. À ce moment, un rapide message radio a été émis en direction de l'amas globulaire M13.
Ce soir, sieste en début de soirée, car dans quelques heures, la pluie de météores Leonid sera en cours. Pour ceux d'entre vous qui recherchent une date et une heure définitives, cela ne se produit pas toujours. Le degré de la pluie de météores elle-même appartient aux débris déversés par la comète 55 / P Tempel-Tuttle lorsqu'elle passe devant notre Soleil dans sa période orbitale de 33,2 ans. Bien qu'il ait été supposé une fois que nous ajouterions simplement environ 33 ans à chaque «douche» observée, nous avons réalisé plus tard que les débris formaient un nuage qui traînait derrière la comète et se dispersait irrégulièrement. Avec chaque passage successif de Tempel-Tuttle, de nouveaux filaments de débris ont été laissés dans l'espace ainsi que les anciens, créant différents «flux» que la Terre en orbite traverserait à différents moments, rendant les prédictions de couverture peu fiables au mieux.
Chaque année en novembre, nous traversons ces filaments - anciens et nouveaux - et les chances d’avoir un impact sur un «flux» particulier d’une année donnée de l’orbite de Tempel-Tuttle deviennent une question d’équations mathématiques. Nous savons quand elle est passée… Nous savons où elle est passée… Mais quand la rencontrerons-nous et dans quelle mesure? Les dates traditionnelles pour le pic de la pluie de météores Leonid se produisent dès le matin du 17 novembre et aussi tard que le 19 novembre. Mais qu'en est-il de cette année? Le 8 novembre 2004, la Terre a traversé un ancien hangar de ruisseau en 1001. Les prévisions étaient élevées pour les téléspectateurs en Asie, mais les résultats se sont avérés être un ratés. Il ne fait aucun doute que nous avons traversé ce courant, mais sa probabilité de dissipation est incalculable. Les traces de débris laissées par la comète en 1333 et 1733 semblent les plus prometteuses, mais nous ne savons tout simplement pas.
Nous ne savons peut-être jamais précisément où et quand les Léonides pourraient frapper, mais nous savons qu'un bon moment pour rechercher cette activité est bien avant l'aube les 17, 18 et 19 novembre. Avec la Lune presque pleine, cela va saccager le ciel, mais attendez que la constellation rayonnante du Lion se lève et que les chances soient bonnes de repérer l'un des descendants de la comète périodique Tempel-Tuttle.
Jeudi 17 novembre - En ce jour de 1970, la longue mission soviétique Luna 17 a atterri avec succès sur la Lune. Son rover Lunokhod 1 est devenu le premier véhicule à roues sur la Lune. Il a été conçu pour fonctionner trois jours lunaires, mais a fonctionné pendant onze jours. Les machinations de Lunokhod ont officiellement cessé le 4 octobre 1971, jour anniversaire de Spoutnik 1. Le rover avait parcouru 10 540 mètres, transmis plus de 20 000 images de télévision, plus de 200 panoramas de télévision et effectué plus de 500 analyses de sol lunaire. Spaseba!
Ce soir, tout en gardant votre montre Leonid, vous pouvez facilement voir la zone d'atterrissage du Luna 17 dans des jumelles ou des télescopes. Attendez que la lune montante ait éliminé la plupart des perturbations atmosphériques et regardez dans le quadrant nord-ouest pour une étude précédente - le sinus iridum en forme de C. La pointe la plus occidentale du «C» est Promentorium Heraclides et Lunokhod 1 a voyagé le long de la douce «mer des pluies» juste un souffle au sud-ouest de ce point.
Vendredi 18 novembre - Continuez à surveiller les Léonides ce soir alors que nous nous dirigeons avant que la Lune ne se lève pour voir Alpha Capricornii. Les jumelles devraient avoir un regard sur Algedi de magnitude 3,8 et son compagnon de magnitude 4,0 largement espacé. Les deux étoiles sont des types de spectres solaires (étoiles G) - mais c'est là que leur ressemblance avec notre Soleil se termine. Ces deux sont des géants jaunes… Un alignement rare de deux étoiles brillantes. Ce n'est pas un vrai binaire. Alpha 1 est éloigné de 690 années-lumière tandis qu'Alpha 2 est six fois plus proche.
Si vous avez sorti votre lunette ce soir, défiez-vous à Pi Capricornii. Recherchez un compagnon de magnitude 8,5 à 3,2 secondes d'arc au sud-est. Pi est la plus au sud de deux étoiles au sud d'Alpha.
Samedi 19 novembre - Avec un ciel sombre au début, revenons à Cassiopée pour une petite étude de portée de deux amas ouverts dans le même champ de vision. À partir du nord-ouest de la Bêta, regardez à moins de deux largeurs de doigt au nord-ouest pour la paire NGC 7790 et NGC 7788. Le sud du NGC 7790 est un amas assez grand de 8,5 magnitudes composé de deux douzaines d'étoiles dispersées et faibles. Le Northern NGC 7788 est à peu près la moitié de la taille de son compagnon et légèrement plus faible. Il contient une amplitude mixte d'étoiles faibles à haute puissance. Une petite portée devrait résoudre une région en forme de pointe de flèche dans ce cluster.
Pour les observateurs binoculaires, dirigez-vous vers le "Double Cluster" et regardez seulement une largeur de doigt au nord. Comme de nombreuses études approfondies qui accompagnent de plus grands partenaires, vous trouverez Stock 2 étonnamment impressionnant. Cet amas magnifique de large degré est souvent négligé, mais prenez le temps d'apprécier ses nombreuses grandeurs et ses ravissants astérismes.
Dimanche 20 novembre - Aujourd'hui célèbre également la naissance d'un autre astronome important - Edwin Hubble. Né en 1889, Hubble est devenu le premier astronome américain à identifier les variables céphéides dans M31 - ce qui à son tour a établi la nature extragalactique des nébuleuses spirales. Poursuivant les travaux de Carl Wirtz et des décalages vers le rouge de Slipher, Hubble a ensuite pu calculer la relation vitesse-distance pour les galaxies. Ceci est connu sous le nom de «loi de Hubble» et démontre l'expansion de notre univers.
Ce soir, nous aurons un ciel sombre au début et à quelle heure célébrer les réalisations de Hubble. Tournons nos jumelles ou lunettes vers deux des nébuleuses spirales les plus fines - une pour l'hémisphère nord et une pour le sud.
Pour le nord, regardez un degré à l'ouest de Nu Andromedae pour le M31. Cette galaxie spirale de magnitude 5,0 et toutes ses plus riches sont facilement visibles avec les plus petites jumelles au plus grand des télescopes.
Son écho à moins d'une largeur au sud de Beta Cetii est le tout aussi grand NGC 253. Bien que cette merveilleuse galaxie soit environ un quart de la taille du M31 et d'un gradateur de magnitude 7,0, elle n'en manque pas moins en termes de structure d'observation. Mettez sous tension et recherchez une masse centrale lumineuse et dense ainsi que des taches qui dénotent des amas éloignés, de la poussière sombre et des nébuleuses.
Jusqu'à la semaine prochaine et un ciel plus sombre… Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière! ~ Tammy Plotner
