Le premier système solaire était une galerie de tir. À plus grande échelle, la simulation montre que la Terre a failli se séparer lorsqu'un objet de la taille de Mars s'est écrasé sur nous il y a longtemps.
Nous serions donc pardonnés de penser que ce sont les collisions d'astéroïdes qui provoquent la rupture de ces minuscules corps, compte tenu de leur nombre et de l'histoire de notre quartier. Mais il s'avère, selon une nouvelle étude, que les plus gros astéroïdes ont probablement une autre façon de se séparer.
"Pour les astéroïdes, les collisions d'un diamètre d'environ 100 mètres [328 pieds] ne sont pas la cause principale des ruptures, mais une rotation rapide", a déclaré le Smithsonian Astrophysical Observatory.
"De plus, parce que le taux de collisions dépend du nombre et de la taille des objets mais pas la rotation, leurs résultats sont en fort désaccord avec les modèles précédents de petits astéroïdes produits par collision."
Il s'avère que la rotation a un effet important sur un si petit corps. Premièrement, l'astéroïde émet des substances qui peuvent produire une rotation - l'eau s'évapore ou sa surface se dilate sous l'effet de la chaleur du soleil. De plus, la pression du soleil sur l'astéroïde crée une rotation. Entre ces différents effets, au bon (ou mauvais) moment, il peut provoquer une rupture catastrophique.
En tant que simulation (couplée aux observations du télescope Pan-STARRS), la recherche n'est pas effectuée avec une certitude absolue. Mais le modèle montre à 90% que les astéroïdes de la soi-disant «ceinture principale» (entre Mars et Jupiter ») subissent des perturbations de cette manière, au moins une fois par an.
La recherche a été publiée dans la revue Icarus et est également disponible en version préimprimée sur Arxiv. Il était dirigé par Larry Denneau de l'Université d'Hawaï.
Source: Observatoire astrophysique du Smithsonian
