Crédit d'image: NASA
À peine 48 heures après son lancement, le vaisseau spatial Spirit de la NASA était à 5,6 millions de kilomètres de la Terre et sur la bonne voie pour Mars. Au fur et à mesure que le taux de rotation ralentissait, les scanners d'étoiles sur Spirit ont pu reconnaître diverses constellations et tracer sa position. Le prochain obstacle sera lorsque Spirit effectuera une manœuvre de correction de trajectoire très bientôt. Spirit arrivera sur Mars le 4 janvier 2004.
Le vaisseau spatial Spirit de la NASA, le premier des jumeaux d'exploration de Mars, a réussi à réduire sa vitesse de rotation comme prévu et est passé à la navigation céleste à l'aide d'un scanner stellaire.
Tous les systèmes du vaisseau spatial sont en bonne santé. 48 heures après le lancement du 10 juin, Spirit avait parcouru 5 630 000 kilomètres (3 500 000 milles) et se trouvait à une distance de 610 000 kilomètres (380 000 milles) de la Terre.
Mardi, après la séparation de la troisième étape de son lanceur Delta II, Spirit effectuait 12,03 rotations par minute. Des propulseurs embarqués ont été utilisés mercredi pour réduire le taux de rotation à environ 2 rotations par minute, le taux conçu pour la croisière vers Mars. Après le ralentissement de la rotation, le scanner d'étoiles de Spirit a trouvé des étoiles qui sont utilisées comme points de référence pour l'attitude des vaisseaux spatiaux.
Les navigateurs et les autres membres de l’équipe de vol du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, décideront bientôt quand effectuer la première des nombreuses manœuvres de correction de trajectoire prévues au cours du voyage de sept mois entre la Terre et Mars.
Spirit arrivera sur Mars le 4 janvier 2004, heure universelle (soirée du 3 janvier 2004, heure de l'Est et du Pacifique). Le rover examinera sa zone d'atterrissage dans le cratère Gusev de Mars pour rechercher des preuves géologiques sur l'histoire de l'eau sur Mars.
JPL, une division du California Institute of Technology, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, DC. Des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http://mars.jpl.nasa.gov/mer et de l'Université Cornell, Ithaca, NY, à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
