Si vous n'êtes pas un passionné d'astronomie, vous n'avez pas beaucoup réfléchi à la galaxie dans laquelle nous vivons. La plus célèbre est la Voie lactée. C'est de cette galaxie que nous avons même le terme. Le point simple est que la Terre fait partie de la Voie Lactée même si si nous la voyons dans le ciel, il semble que nous l'observions de l'extérieur. Pourquoi donc? Pour comprendre, vous devez savoir exactement où nous vivons dans le quartier de la galaxie de la Voie lactée.
Comme nous faisons partie du système solaire, la Terre suit à peu près la trajectoire du soleil en passant par sa propre orbite autour de la galaxie. La Voie lactée est un type de galaxie spirale, elle a donc des bras comme une pieuvre. Le Soleil est situé près de la pointe extérieure du bras Sagittaire de la Voie lactée. Cela fait de la Terre à environ 28 000 années-lumière du noyau galactique de notre galaxie d'origine.
Le système solaire a également une année galactique qui suit. Il faut environ 200 millions à 250 millions d'années pour que le système solaire tourne autour du Soleil. Un autre indicateur de notre position est où l'équateur galactique. Bien que notre système stellaire soit considéré comme à la périphérie de la Voie lactée, ce n'est qu'une estimation. On pense que la Voie lactée est plus grande que la première estimation. On soupçonne également que notre galaxie est en train d'absorber d'autres galaxies plus petites. Cependant, il n'y a pas suffisamment de preuves empiriques disponibles pour étayer cette affirmation.
Alors, qu'est-ce qui serait si important de savoir dans quelle partie de la galaxie nous vivons? L'une des raisons est l'exploration spatiale. Dans le futur, l'humanité pourrait trouver un moyen de réaliser plus rapidement que les voyages spatiaux légers. Cela peut fournir un nouvel ensemble de défis pour les ingénieurs et les astronomes. Par exemple, comment un astronaute pourrait-il éviter de se perdre dans l'espace? Une cartographie détaillée et une programmation informatique à l'avenir pourraient aider les voyageurs galactiques à savoir où ils vont et, surtout, comment rentrer chez eux.
L'autre raison est que cela ne fait jamais de mal de connaître notre place dans le schéma des choses. Le simple fait de penser au défi de trouver la Terre si nous étions si loin nous aide à comprendre à quel point l'univers est vraiment vaste.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la galaxie de la Voie lactée pour Space Magazine. Voici quelques faits sur la Voie lactée et voici un article sur la galaxie la plus proche de la Voie lactée.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les galaxies, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les galaxies et la page scientifique de la NASA sur les galaxies.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur les galaxies. Écoutez ici, épisode 97: Galaxies.
Sources: SEDS, Daily Galaxy
