De nouvelles images détaillées de la pépinière d'accouchement dans la nébuleuse Omega (M17) ont révélé une structure à plusieurs composants dans l'enveloppe de poussière et de gaz entourant une très jeune étoile. Le nouveau-né stellaire, appelé M17-SO1, a un tore évasé de gaz et de poussière, et de minces coquilles coniques de matière au-dessus et en dessous du tore. Shigeyuki Sako de l'Université de Tokyo et une équipe d'astronomes de l'Observatoire national d'astronomie du Japon, de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, de l'Université Ibaraki, de l'Observatoire de la montagne pourpre de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université de Chiba ont obtenu ces images et les ont analysées dans l'infrarouge. longueurs d'onde afin de comprendre la mécanique de la formation des disques protoplanétaires autour des jeunes étoiles. Leur travail est décrit dans un article détaillé de l'édition du 21 avril 2005 de Nature.
L'équipe de recherche voulait trouver une jeune étoile située devant une nébuleuse à fond clair et utiliser des observations dans le proche infrarouge pour imager l'enveloppe environnante en silhouette, d'une manière comparable à la façon dont les dentistes utilisent les rayons X pour prendre des images des dents. À l'aide de la caméra infrarouge et du spectrographe à optique adaptative du télescope Subaru, les astronomes ont recherché des candidats dans et autour de la nébuleuse Omega, qui se trouve à environ 5000 années-lumière de la constellation du Sagittaire. Ils ont trouvé une grande silhouette en forme de papillon proche infrarouge d'une enveloppe d'environ 150 fois la taille de notre système solaire entourant une très jeune étoile. Ils ont effectué des observations de suivi de la région à l'aide de la caméra et du spectrographe refroidis à mi-infrarouge sur le télescope Subaru et le réseau millimétrique de Nobeyama au Nobeyama Radio Observatory. En combinant les résultats des observations radio dans le proche infrarouge, le moyen infrarouge et les ondes millimétriques, les chercheurs ont déterminé que le M17-SO1 est une protoétoile d'environ 2,5 à 8 fois la masse du Soleil et que la silhouette en forme de papillon révèle une vue de bord de l'enveloppe.
Les observations dans le proche infrarouge révèlent la structure de l'enveloppe environnante avec des niveaux de détail sans précédent. En particulier, les observations utilisant la ligne d'émission d'hydrogène 2.166 (appelée ligne gamma de Brackett (Br?)) Montrent que l'enveloppe a plusieurs composants au lieu d'une structure simple. Autour de l'équateur de la protoétoile, le tore de poussière et de gaz augmente en épaisseur plus loin de l'étoile. De minces coquilles en forme de cône s'étendent loin des deux pôles de l'étoile.
La découverte de la structure multi-composants impose de nouvelles contraintes sur la manière dont une enveloppe alimente le matériau vers un disque protostellaire se formant à l'intérieur de ses limites. "Il est fort probable que notre propre système solaire ressemblait à M17-SO1 quand il commençait à se former", a déclaré Sako. «Nous espérons confirmer la pertinence de notre découverte pour comprendre le mécanisme de formation du disque protoplanétaire en utilisant le télescope Subaru pour prendre des images infrarouges avec une haute résolution et une sensibilité élevée de beaucoup plus de jeunes étoiles.
Source d'origine: communiqué de presse de NOAJ
