Curieux et curieux
Qu'ont en commun le monstre du Loch Ness, la merde gelée et la boue à changement de forme? Les scientifiques se sont plongés dans la science de base de ces bizarreries et ont proposé de jolies expériences loufoques. D'autres recherches ont jeté un coup d'œil sur la vie bizarre des vampires, des moustiques snobs et des plantes qui mangent les amphibiens. Parfois, la science est tout simplement étrange - et c'est ce que nous aimons à ce sujet! Lisez la suite pour en savoir plus sur 10 des études les plus étranges que nous avons lues cette année.
Une chasse à l'ADN du monstre du Loch Ness
Selon la tradition populaire, le légendaire monstre du Loch Ness aurait vécu dans un lac écossais profond pendant plus de 1000 ans. Mais selon une étude réalisée cette année, le Loch Ness semble dépourvu de tout signe "d'ADN de monstre". Les généticiens ont prélevé plus de 250 échantillons d'eau du vaste lac et examiné les morceaux d'ADN flottant à l'intérieur de chacun. L'enquête a mis au jour des traces génétiques de plus de 3 000 espèces vivant dans et autour du Loch Ness, notamment des poissons, des cerfs, des porcs, des bactéries et des humains. Mais l'équipe n'a trouvé aucune preuve de reptiles géants ou de dinosaures aquatiques, ni même d'esturgeons ou de poissons-chats massifs qui pourraient être confondus avec un mystérieux monstre de lac. Cependant, ils ont découvert une abondance d'anguilles, il est donc possible (bien que très improbable) que "Nessie" était en fait une anguille envahie.
Un couteau fait de ... merde?
De nombreux érudits connaissent l'histoire étrange d'un homme inuit qui, coincé pendant une tempête, a façonné un couteau à partir de sa propre merde gelée et l'a utilisé pour abattre un chien. Bien que le conte soit célèbre parmi les anthropologues, aucun n'a tenté de fabriquer sa propre lame à partir de matières fécales gelées - jusqu'à cette année, c'est-à-dire lorsqu'une équipe de chercheurs a tenté de fabriquer ses propres couteaux de merde. L'auteur principal de l'étude, Metin Eren, a adopté un «régime arctique» pendant huit jours pour fournir les matières premières nécessaires, que l'équipe a ensuite gelées et façonnées en lames avec des limes métalliques. Mais lorsque l'équipe a tenté de découper une peau de porc avec leurs nouveaux couteaux, les lames n'ont laissé que des stries brunes le long de la viande. "Cette idée qu'une personne a fabriqué un couteau à partir de ses propres excréments gelés - expérimentalement, elle n'est pas prise en charge", a déclaré Eren à Live Science.
Plantes qui mangent des salamandres
La cruche carnivore du Nord (Sarracenia purpurea) piège les insectes imprudents dans ses feuilles en forme de calice et digère les insectes pour leurs nutriments. Mais plus tôt cette année, les scientifiques ont été choqués de trouver des cruchons fondant sur des salamandres. Une équipe de chercheurs a échantillonné plusieurs centaines de cruchons dans le parc provincial Algonquin en Ontario et a découvert qu'environ 20% des plantes contenaient au moins une salamandre juvénile, tandis que de nombreuses plantes capturaient plusieurs amphibiens à la fois. Les salamandres se sont noyées, affamées ou ont été cuites à mort dans le liquide de cruche acide et, une fois mortes, se décomposent en environ 10 jours. Les plantes voraces pourraient engloutir jusqu'à 5% de la population de salamandres juvéniles de la tourbière chaque année, a estimé l'équipe.
Votre langue peut sentir comme un nez
Non, cela ne signifie pas que vous devez vous arrêter et lécher les fleurs - mais nos sens du goût et de l'odorat peuvent être encore plus intriqués que nous ne le pensions. Dans une étude publiée en avril, des scientifiques ont exposé des cellules gustatives humaines cultivées en laboratoire à des molécules odorantes et ont découvert que les cellules réagissaient aux odeurs de la même manière que les cellules odorantes de nos voies nasales. Lorsqu'une molécule d'odeur a touché l'une des cellules gustatives, le produit chimique s'est branché sur un récepteur à la surface de la cellule. Dans le corps, l'interaction entre l'odeur et le récepteur déclencherait normalement une réaction en chaîne à l'intérieur de la cellule, la poussant à envoyer un message au cerveau.
Un arbre vampire lessive les nutriments de ses voisins
Au fond d'une forêt néo-zélandaise, une souche d'arbre sans prétention s'accroche aux racines des conifères voisins, aspirant leur eau et leurs nutriments durement gagnés. Les scientifiques sont tombés sur ce vampire botanique lors d'une randonnée dans l'ouest d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, car ils étaient entourés de centaines de kauri - une espèce de conifère qui peut atteindre jusqu'à 165 pieds (50 mètres) de hauteur. Pendant la journée, les arbres imposants ont transporté l'eau de leurs racines dans leurs feuilles. La nuit, la souche squat a pompé les restes d'eau et de nutriments des racines de ses voisins dans les siens. "Peut-être que nous ne traitons pas vraiment des arbres en tant qu'individus, mais de la forêt en tant que superorganisme", a déclaré dans un communiqué le co-auteur de l'étude, Sebastian Leuzinger, professeur agrégé à l'Université de technologie d'Auckland en Nouvelle-Zélande.
Un son si fort qu'il vaporise de l'eau
Si les scientifiques tirent de minuscules lasers à rayons X sur un jet d'eau, cela fait-il du bruit? Oh, oui. Cette année, les chercheurs ont créé ce qui pourrait être le son sous-marin le plus fort possible, en utilisant uniquement cette configuration. Contenus dans une chambre à vide, les faisceaux pulsés d'un laser à rayons X sont entrés en collision avec un jet d'eau très mince, divisant instantanément le jet en deux et vaporisant le fluide de chaque côté. Les ondes de pression ont ondulé du point de contact et ont émis un son de 270 décibels qui ferait en sorte que le son de lancement de la fusée le plus fort de la NASA soit étouffé par comparaison. Si le son était plus fort, il aurait pu faire bouillir le liquide très traversé.
Les trous noirs peuvent-ils s'évaporer?
Le célèbre physicien théoricien et cosmologiste Stephen Hawking avait autrefois prédit que les trous noirs non seulement aspiraient des objets célestes dans leurs profondeurs mais émettaient également des particules dans l'espace. Il a théorisé que ces particules dépouillent lentement les trous noirs de leur masse et de leur énergie, jusqu'à ce que le trou noir disparaisse finalement - mais les physiciens n'ont jamais pensé qu'ils pourraient le prouver.
Cette année, cependant, une équipe de chercheurs a finalement repéré ce rayonnement Hawking insaisissable dans des expériences de laboratoire. L'équipe a créé une "cascade" à partir d'un flux de gaz extrêmement froid pour modéliser l'horizon des événements d'un trou noir, la frontière invisible au-delà de laquelle rien ne peut s'échapper. Les ondes sonores quantiques introduites dans le gaz pourraient s'écouler de la cascade si elles étaient insérées dans le «courant» à proximité, mais les ondes sonores dans la cascade elle-même étaient piégées par le courant implacable. Les ondes sonores qui s'échappent peuvent être vues comme des particules de lumière s'échappant de l'attraction d'un trou noir, suggérant que la théorie de Hawking avait raison.
Les moustiques n'aiment pas Skrillex
Au cas où quelqu'un se poserait la question, les recherches suggèrent que les moustiques femelles ne se soucient pas des styles musicaux de Skrillex. Une étude publiée en mars a révélé que les ravageurs sucent moins de sang et ont moins de relations sexuelles après avoir écouté la chanson "Scary Monsters and Nice Sprites" en 10 minutes, au moins par rapport aux moustiques laissés en silence. Mais pourquoi une équipe de chercheurs sur les insectes a-t-elle soumis les bogues à Skrillex en premier lieu? Eh bien, ils se sont demandé si la musique forte pouvait être utilisée pour manipuler le comportement des moustiques comme une alternative "écologique" aux insecticides. La musique forte a peut-être distrait les moustiques, les empêchant de se diriger vers une source de nourriture à proximité et des partenaires potentiels, a suggéré l'équipe.
Une particule qui n'est pas une particule
Cette année, les physiciens ont peut-être enfin repéré un odderon - une particule qui ne l'est vraiment pas. Des particules telles que les électrons et les protons restent en place pendant de longues périodes, tandis que les odderons, une sorte de "quasiparticule", clignotent dans et hors de l'existence. Les scientifiques ont prédit pour la première fois l'existence d'odderons dans les années 1970, pensant que les particules pourraient se matérialiser lorsqu'un nombre impair de particules minuscules appelées quarks seraient libérées lors de la violente collision de protons et d'antiprotons. Les chercheurs ont ressuscité cette idée vieille de plusieurs décennies en envoyant des particules s'écraser les unes contre les autres sur le plus grand briseur d'atomes du monde, le Large Hadron Collider. L'équipe a repéré des différences étranges dans la façon dont les protons entrent en collision avec d'autres protons par rapport aux antiprotons, et l'existence d'odderons peut expliquer pourquoi cette divergence existe.
Oobleck démasqué
Oobleck est un délicieux goop qui fonctionne comme un liquide mais qui s'enclenche à l'état solide lorsque vous le frappez. Vous pouvez mélanger votre propre oobleck en remuant une bouillie de fécule de maïs et d'eau, et à l'aide d'un nouveau modèle informatique, vous pouvez prédire comment la substance bizarre réagira à diverses forces. Les scientifiques ont utilisé le modèle pour simuler le comportement d'un oobleck s'il était pressé entre deux plaques, touché par un projectile aéroporté ou écrasé par une roue virtuelle. Ils espèrent trouver des utilisations innovantes pour la goo, comme le remplissage temporaire de nids de poule dangereux sur les routes principales.
