L'application Orbitrack pour iOS, une reformulation avancée de l'ancienne application Satellite Safari, propose une base de données considérablement étendue, ainsi que des modes de réalité augmentée et de réalité virtuelle avec des commandes vocales. En utilisant des points verts pour représenter chaque satellite, le mode Orbite de l'application, illustré ici, illustre facilement la différence entre les orbites de satellites en orbite terrestre basse (LEO), telles que la Station spatiale internationale (encart), et les satellites géosynchrones beaucoup plus éloignés (le chaîne courbe de symboles satellites) qui sont utilisés pour les émissions de télévision et d'autres applications. Lorsque vous sélectionnez un seul satellite, son nom et son orbite sont dessinés.
Si vous passez du temps à regarder les étoiles par une nuit claire, vous êtes assuré de voir un ou deux satellites passer parmi eux. Mais comment savoir s'il s'agit d'un propulseur de fusée usé, du télescope spatial Hubble ou d'une station spatiale en équipage glissant silencieusement au-dessus de vous? Et quel était ce flash de lumière momentané? Était-ce un météore ou la lueur d'un satellite brillant?
Les applications mobiles axées sur les satellites sont les meilleurs outils pour suivre les innombrables satellites qui sont visibles à l'œil nu. Ils peuvent vous aider à distinguer un satellite d'un autre, ainsi qu'à vous alerter lorsqu'un objet artificiel populaire est sur le point d'apparaître dans le ciel nocturne, puis vous montrer exactement où le chercher.
Les fusées éclairantes Iridium sont des reflets très brillants de la lumière du soleil sur les côtés plats et réfléchissants de l'un des satellites qui constituent les réseaux de téléavertisseurs et de téléphones satellites Iridium. Les éruptions se produisent avant l'aube et après le crépuscule, lorsque le satellite qui passe au-dessus de lui est toujours éclairé par le soleil, qui se trouve sous l'horizon pour les observateurs au sol. La durée et la luminosité dépendent des angles entre l'observateur, le satellite et le soleil. Les meilleures fusées éclairent tout sauf la lune et durent environ 5 secondes. Les applications dédiées sont un moyen idéal de savoir quand ces éruptions se produiront à votre emplacement.
Dans une édition précédente de Mobile Astronomy, nous avons examiné où les satellites tournent et pourquoi nous pouvons les voir. Les applications satellite les plus utiles utilisent la boussole et le gyroscope de votre appareil en temps réel pour vous guider où chercher dans le ciel des satellites ou des fusées éclairantes - une nécessité lorsque vous partagez le plaisir de regarder les satellites lors de fêtes d'étoiles. Dans cette édition de Mobile Astronomy, nous mettrons en évidence deux des meilleures applications pour repérer ces habitants artificiels du ciel nocturne. L'une d'elles, une nouvelle application appelée Orbitrack, offre désormais une vue en réalité virtuelle immersive du ciel et des commandes vocales pour vous aider dans votre chasse! [Iridium Flare brille au-dessus du télescope Isaac Newton à l'occasion de son 50e anniversaire]
Application Orbitrack pour iOS
L'application Orbitrack pour iOS de Southern Stars est une mise à jour améliorée de l'ancienne application Satellite Safari. Cette version a ajouté des fonctionnalités de réalité augmentée (superposition d'images numériques sur le monde réel) et de réalité virtuelle avec des commandes vocales, permettant une localisation et une identification rapides des satellites qui passent. Lorsque vous lancez l'application pour la première fois, elle vous fait parcourir rapidement les commandes et les fonctionnalités. L'application dispose également d'un menu d'aide détaillé ventilé par sujet et d'une option pour envoyer des questions par courrier électronique aux développeurs. Les utilisateurs de l'application SkySafari seront déjà habitués à l'interface utilisateur; la barre d'outils principale est presque la même. (Southern Stars travaille sur une version Android d'Orbitrack, qui sortira plus tard en 2018.) [Comment repérer les satellites: Guide de l'observateur]
La base de données satellite d'Orbitrack a doublé de taille par rapport à son prédécesseur, Satellite Safari, ajoutant de nouvelles catégories, telles que les engins spatiaux militaires. L'application ajoute automatiquement de nouveaux objets lors de leur lancement et révise les données à mesure que les orbites changent au fil du temps. Les satellites sont organisés logiquement en catégories. L'ouverture du menu de recherche fait apparaître une liste bien organisée, en commençant par les satellites d'intérêt spécial, tels que ceux qui seront visibles cette nuit-là, les prochaines fusées éclairantes Iridium, les satellites nouvellement lancés et les satellites brillants tels que la Station spatiale internationale (ISS).
Les autres classes principales sont les satellites Météo & Ressources terrestres, Communication, Navigation, Scientifique et Divers, et chacune est divisée en sous-catégories. Dans chaque liste, les satellites sont classés par ordre alphabétique. Les satellites qui se trouvent actuellement au-dessus de votre horizon sont mis en évidence par un texte plus lumineux. Chaque entrée possède un lien qui vous permettra de prévisualiser le ciel pendant le col ou de définir une alerte pour vous le rappeler. (Le menu Paramètres vous permet de trier les résultats du menu Recherche par temps de passage, ce qui est fortement recommandé.) Vous pouvez également trouver un satellite individuel ou une famille de satellites en entrant tout ou partie du nom dans la barre de recherche.
La page de chaque satellite comprend un onglet Données contenant les caractéristiques physiques du satellite, sa position dans le ciel, l'emplacement sur Terre qu'il survole et ses paramètres orbitaux. Un onglet Description ouvre une page contenant l'historique du satellite et des photographies des satellites sélectionnés. [Organisez une superbe fête d'été avec les applications mobiles]
Modes de visualisation des satellites Orbitrack
Orbitrack peut afficher les satellites en quatre modes: Sky View, Orbit View, Satellite View et Ground View. Chacun des modes est accessible à l'aide des icônes de la barre d'outils.
Sky View affiche le ciel nocturne depuis votre emplacement. Les satellites sont identifiés par des symboles verts. Si cette option est activée, les noms et les orbites sont également dessinés respectivement en blanc et en vert. Dans la section Vue du ciel du menu Paramètres, le nombre de satellites affichés peut être contrôlé en ajustant la valeur limite de magnitude. La valeur par défaut est 6,0, ce qui est trop sombre pour être vu à l'œil nu, mais bien à portée des jumelles. Vous pouvez basculer entre un horizon photoréaliste et un horizon purement plat et décider quels objets célestes vous souhaitez afficher (constellations, noms d'étoiles et planètes). En fait, Orbitrack se double d'une très bonne application de base de cartographie du ciel en mode Sky View. [Meilleures jumelles pour la Terre et le ciel]
Les contrôles de flux temporel, qui fonctionnent de la même manière que dans la série d'applications SkySafari, permettent de nombreuses fonctionnalités supplémentaires. Si vous prévoyez une session d'observation, vous pouvez prévisualiser les passes qui auront lieu cette nuit-là. Ou, si quelqu'un vous parle d'un laissez-passer satellite qu'il a vu, vous pouvez entrer la date, l'heure et le lieu correspondants dans l'application; balayez pour faire apparaître la bonne partie du ciel; et voir quels satellites passaient. En faisant avancer ou reculer le temps, vous pouvez permettre un peu d'incertitude dans le temps où cela s'est produit.
Sky View est le moyen le plus rapide d'identifier les satellites qui passent. Avec l'heure de l'application réglée sur Maintenant, placez votre appareil vers le ciel en mode portrait pour déclencher la fonctionnalité de réalité augmentée d'Orbitrack. Si votre appareil est équipé de capteurs boussole et gyroscopique, l'application affichera la partie du ciel vers laquelle vous êtes pointé et les satellites qui la traversent actuellement. Vous pouvez ensuite appuyer sur le symbole d'un satellite pour le sélectionner, puis sur l'icône Infos pour en savoir plus. Une autre astuce utile consiste à incliner l'appareil vers le bas pour afficher le ciel sous l'horizon. En vous déplaçant, vous pouvez voir des satellites qui augmenteront bientôt.
Lorsque vous tenez votre appareil vers le ciel en mode paysage, la fonction de réalité virtuelle d'Orbitrack se déclenche, divisant l'affichage en une paire de fenêtres binoculaires. Placez votre téléphone dans un visualiseur VR, comme le Goggle Tech C1-Glass (environ 10 $) pour voir une représentation virtuelle de votre ciel nocturne. Vous pouvez déplacer votre tête pour explorer des satellites dans d'autres parties du ciel. En mode VR, de simples commandes vocales contrôlent le flux de temps et modifient la quantité de zoom à l'écran. (Le fonctionnement AR et VR et la commande vocale peuvent être désactivés dans le menu Paramètres si vous préférez.)
Orbit View d'Orbitrack affiche un modèle zoomable en 3D de la Terre entouré de symboles verts pour les satellites en orbite. Lorsqu'un seul satellite est sélectionné, son orbite et son étiquette sont également dessinées. Par défaut, l'affichage sera assez encombré. Dans le menu Paramètres, sous Satellites affichés, vous pouvez décider quelles classes de satellites sont affichées. Comme exercice amusant, permettez uniquement aux satellites géostationnaires de voir comment leurs orbites lointaines contrastent avec les satellites en orbite terrestre basse tels que l'ISS et le télescope spatial Hubble.
La vue satellite est également amusante. Southern Stars a inclus des rendus 3D de la plupart des principaux satellites. Dans ce mode, vous voyagez dans l'espace aux côtés du satellite sélectionné. En glissant votre doigt, vous pouvez voir le satellite sous n'importe quel angle et le regarder passer de complètement éclairé à l'ombre pendant qu'il orbite autour de la Terre. Le lancement du mode VR vous permet de survoler le satellite en déplaçant votre appareil tout en le regardant de manière immersive.
Le quatrième mode, Ground View, est une fonctionnalité de la plupart des applications de suivi par satellite. Il affiche une vue de haut en bas du satellite sélectionné lorsqu'il survole la Terre. La trajectoire orbitale s'affiche, ainsi qu'un indicateur "vous êtes ici". [Présentation du nouveau satellite Tracker de Space.com]
Travailler avec des passes satellites et des fusées éclairantes Iridium
Lorsque vous prévisualisez le futur passage d'un satellite particulier, vous pouvez déterminer où dans votre ciel le satellite se lèvera, culminera (atteindra son point le plus élevé) et se réglera. De cette façon, vous pouvez vous assurer que vous serez debout là où il sera visible. Si vous sélectionnez l'option pour créer une alerte pour un laissez-passer, l'alerte apparaîtra sur l'écran de verrouillage de votre appareil. Dans le menu principal Paramètres, vous pouvez régler la durée de l'avertissement avancé (la valeur par défaut est 1 minute) et annuler les alertes.
Pour voir les fusées éclairantes Iridium à venir pour votre emplacement dans l'ordre chronologique, ouvrez le menu Rechercher et appuyez sur Iridium Flares. (Les satellites qui se trouvent actuellement au-dessus de l'horizon apparaîtront en texte blanc brillant.) Appuyez sur le nom du satellite pour afficher les écrans d'informations de ce satellite et faites défiler la page Données pour voir la liste des fusées éclairantes à venir pour ce satellite.
Mieux encore, appuyez sur l'icône de l'horloge pour prévisualiser l'événement dans Sky View ou pour définir une alerte. L'application affichera la fusée éclairante en cours contre le ciel, et la taille du symbole indiquera à quel point elle sera lumineuse. Vous pouvez ouvrir les commandes de temps et le flux ou le temps d'avance ou de recul pour prévisualiser ou rejouer l'éclat. Les modes Orbitrack Augmented Reality et Virtual Reality fonctionnent également pour les fusées éclairantes.
Détecteur ISS pour Android et iOS
ISS Detector pour Android et iOS de RunaR est une autre application satellite fortement recommandée. La version gratuite suit les fusées éclairantes ISS et Iridium et offre la possibilité d'acheter une suite pour suivre d'autres satellites, planètes et comètes.
L'interface utilisateur de l'application est très facile à interpréter. La page principale répertorie les événements à venir dans un ordre descendant, distinguant les fusées éclairantes Iridium, les satellites et les étiquettes d'autres objets par codes de couleur. Pour chaque passe, une icône "œil" est dimensionnée pour représenter la qualité de la passe. L'heure locale de la fusée Iridium, ou le début et la fin du passage du satellite, ainsi que l'angle au-dessus de l'horizon auquel elle se produira, complètent les informations fournies. L'application peut créer un lien vers vos prévisions météorologiques locales, évaluer la probabilité de la qualité de passage et afficher la météo sous forme de symbole. Même les heures de lever et de coucher du soleil sont disponibles en un coup d'œil.
Si vous n'êtes intéressé que par certains types d'événements, des filtres peuvent être appliqués à la page Événements et les alertes peuvent être activées uniquement pour les types d'événements que vous souhaitez observer. Dans chaque catégorie d'objet, vous pouvez définir des limites sur l'élévation minimale (si votre horizon est obstrué) et la luminosité minimale, basculer les passes toute la journée ou la nuit uniquement, et même définir le seuil de qualité - en contrôlant s'il affiche tous les événements ou ceux qui sont plus brillants et plus hauts dans le ciel. Vous pouvez actualiser manuellement les données orbitales à tout moment, et le temps jusqu'au prochain événement est indiqué bien en évidence.
Sur la version téléphonique de ISS Detector, la sélection d'un événement fait apparaître une paire d'onglets intitulés Radar et Détails. (Ceux-ci apparaissent simultanément sur un écran plus grand d'une tablette.) Le volet Détails affiche les paramètres numériques de l'événement satellite, y compris l'emplacement actuel du satellite sur Terre et dans le ciel. Accompagnant ceci est une carte de la Terre montrant la trajectoire et l'emplacement de l'orbite. Un double tap agrandit la carte pour l'exploration panoramique, pincée et zoom, et un tap sur le bouton Retour revient au format de données / carte.
Le volet Radar est extrêmement pratique. Il présente une boussole dynamique et un indicateur d'inclinaison pour vous permettre d'aligner votre appareil avec le satellite en temps réel, indiquant clairement où regarder dans le ciel. Pour les fusées éclairantes Iridium, un arc en pointillés sur la boussole indique la trajectoire du satellite et un point indique l'emplacement de la torche. Pour les passes satellites, un arc bleu uni indique la trajectoire et le point de hauteur maximale. Lors d'un événement en direct, l'aiguille de la boussole suit le satellite, vous permettant de le suivre en déplaçant votre appareil. Dans les deux cas, la lune et les planètes sont affichées pour vous aider à vous orienter, et un robinet active et désactive les étiquettes. Un simple appui bascule du mode boussole à une carte d'étoiles du ciel entier avec la trajectoire et la direction de l'objet bien indiquées. Une autre façon d'utiliser ce mode consiste à identifier où dans le ciel voir les comètes, si vous avez acheté cette mise à niveau.
Aller plus loin
Les satellites passent également au-dessus de vous pendant la journée. De temps en temps, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale communiquent avec des étudiants, des enseignants et des particuliers à l'aide d'un émetteur radio-amateur. Le programme s'intitule Station spatiale internationale Ham Radio, ou Radio amateur sur la Station spatiale internationale (ARISS). Plus d'informations sont disponibles sur la page Web ARISS. Parce que l'ISS orbite autour de la Terre toutes les 90 minutes, les sessions ne durent qu'environ 10 minutes et nécessitent une planification approfondie pour tirer le meilleur parti du temps limité. Sur une base plus décontractée, les astronautes peuvent utiliser leur radio pendant leur temps libre, en parlant avec des opérateurs de radio amateur du monde entier.
Bonne chance avec vos activités de chasse au satellite! Dans les prochaines éditions de Mobile Astronomy, nous vous dirons comment utiliser votre application préférée pour voir certains des meilleurs objets du ciel profond de la fin de l'été, comment nous mesurons les distances aux étoiles et comment leur dérive progressive en position changera un jour les formes de nos constellations familières. En attendant, continuez à chercher!
Note de l'éditeur: Chris Vaughan est un spécialiste de la sensibilisation et de l'éducation du public en astronomie à AstroGeo, membre de la Société royale d'astronomie du Canada et opérateur du télescope historique de l'observatoire David Dunlap de 74 pouces (1,88 mètre). Vous pouvez le joindre par e-mail et le suivre sur Twitter @astrogeoguy, ainsi que sur Facebook et Tumblr.
Cet article a été fourni par Simulation Curriculum, le leader des solutions de curriculum en sciences spatiales et les créateurs de l'application SkySafari pour Android et iOS. Suivez SkySafari sur Twitter @SkySafariAstro. Suivez-nous @Spacedotcom, Facebook et Google+. Article original sur Space.com.
