Boeing et l'US Air Force ont testé un moteur à réaction à combustion supersonique le 26 mai avec le vol hypersonique le plus long de l'histoire. Le véhicule aérien sans pilote a été testé au large de la côte sud de la Californie vers 10 heures du matin le 26 mai, et il a volé de manière autonome pendant plus de 200 secondes, mais il s'est ensuite produit quelque chose qui a entraîné une perte d'accélération du véhicule. Mais les équipes qui ont travaillé sur le projet appellent toujours le test un succès.
«La technologie éprouvée aujourd'hui est quelque chose sur lequel la société Boeing a travaillé au cours des sept dernières années», a déclaré Alex Lopez, vice-président de Advanced Network & Space Systems, une division de Boeing Phantom Works. «C'est passionnant de faire partie de l'histoire et de faire progresser la science hypersonique au niveau supérieur. Boeing a hâte de faire évoluer la technologie à court terme, mais pour l'instant, nous sommes ravis. »
Boeing et l'Air Force Even vont maintenant commencer à analyser les téraoctets de données de télémétrie transmises par le X-51A pendant le vol.
«Nous sommes ravis d'avoir accompli de nombreux points de test du X-51A au cours de sa première mission hypersonique», a déclaré Charlie Brink, directeur du programme X-51A au Air Force Research Laboratory. «Cela nous donne une énorme confiance. Nous avons construit quatre véhicules d'essai pour réussir un vol et nous avons atteint bon nombre de nos objectifs dès le départ, la première fois. »
Le B-52H Stratofortress a décollé de la base aérienne d'Edwards et a libéré le X-51A à environ 50000 pieds au-dessus de la plage de la mer du centre de guerre navale de Point Mugu. Quatre secondes plus tard, un propulseur à propergol solide d'un missile tactique de l'armée américaine a accéléré le X-51A à environ 4,5 Mach avant et un inter-étage de connexion a été largué. Le moteur du X-51A s'est allumé sur un mélange d'éthylène et de kérosène JP-7. Après une courte période, le X-51A fonctionnait exclusivement avec du kérosène JP-7. Le vol a atteint une altitude d'environ 70 000 pieds et une vitesse approximative de Mach 5.
Des capteurs embarqués ont transmis des données à la fois à un P-3 Orion de la marine américaine aéroportée et à des systèmes au sol à Point Mugu, Edwards et Vandenberg Air Force Base avant la fin du X-51A. L'équipe examinera les données du test d'aujourd'hui avant de planifier des vols supplémentaires avec les trois véhicules d'essai restants.
«Il s'agit d'un nouveau record du monde et jette les bases de plusieurs applications hypersoniques, notamment l'accès à l'espace, la reconnaissance, la frappe, la portée mondiale et le transport commercial», a déclaré Joe Vogel, directeur de Hypersonics de Boeing et directeur du programme X-51A.
Source: Boeing
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