Salutations, chers amis SkyWatchers! Nous commencerons la semaine en couleurs vivantes et terminerons la pêche aux galaxies en Pices. En cours de route, nous verrons le côté obscur pendant que nous étudions la nébuleuse d'obscurcissement ... et vous n'aurez pas à dire "Betelguese" trois fois pour étudier cette étoile brillante! Si vous avez été déçu de manquer les météores Leonid de cette année, alors vous feriez mieux de faire attention et de ne pas faire la moue… Parce que les Géminides viennent en ville! Je vais te conduire dans un ciel sombre, parce que ...
Voici ce qui se passe!
Lundi 11 décembre - A cette date en 1863, Annie Jump Cannon est née. Son travail a conduit au système moderne de classification des étoiles par spectres. Ce soir, célébrons son exploit en observant des étoiles aux qualités spectrales visuelles inhabituelles. Utilisez un diagramme en étoile et localisez Mu Cephei. Surnommée «l'étoile grenat», c'est peut-être l'une des étoiles les plus rouges visibles à l'œil nu. À 1200 années-lumière, cette étoile spectrale de type M2 montre un délicieux «flash» bleu-violet. Si vous ne percevez toujours pas la couleur, essayez de comparer Mu à un voisin brillant Alpha, un type spectral A7 ou une étoile «blanche». Si vous souhaitez quelque chose d'un peu plus inhabituel, dirigez-vous vers S Cephei à mi-chemin entre Kappa et Gamma en direction de Polaris. Son rouge intense fait de cette étoile de 10e magnitude une chasse incroyablement intéressante.
Pour voir un exemple d'étoile du spectre B, ne cherchez pas plus loin que les Pléiades… tous les composants sont bleus / blancs. Pour essayer l'orange, regardez Aldebaran ou Alpha Tauri et dites bonjour à une étoile du spectre K. Maintenant que votre curiosité est éveillée, aimeriez-vous voir à quoi ressemblerait notre propre Soleil? Alors ne cherchez pas plus loin que l'Alpha Aurigae, mieux connu sous le nom de Capella, et découvrez une étoile de classe G spectrale - 160 fois plus lumineuse que Sol. Si vous appréciez le jeu, jetez un œil à l'une des étoiles spectrales les plus inhabituelles de tous - Theta Aurigae. Le thêta est une classe B, ou un bleu-blanc, mais pas à cause des lignes fortes habituelles d'hélium. Sa concentration anormale de silicium fait que cette double étoile incroyablement inhabituelle semble briller comme un «diamant noir».
Toujours pas de chance avec "des étoiles de couleur?" Ne vous inquiétez pas, il faut de la pratique. Les cônes dans nos yeux sont des récepteurs de couleur. Quand nous sommes dans le noir, les bâtonnets daltoniens prennent le relais. En intensifiant la lumière des étoiles à travers un télescope ou des jumelles, nous pouvons généralement exciter les cônes dans les yeux adaptés à l'obscurité pour percevoir la couleur.
Ce soir est également le sommet du flux de météores Sigma Hydrid. Son rayonnement est proche de la tête du Serpent et le taux de chute est de 12 par heure - mais ceux-ci sont rapides et faibles. Entrainez-vous aussi à chercher de la couleur!
Mardi 12 décembre - Revenons à Pegasus ce soir et continuons notre chasse galactique.
Nous étudierons NGC 7741 à environ trois degrés plein sud de 78 Pegasi. Cette spirale extraordinaire de 11,4 magnitudes est à 30 millions d'années-lumière et révèle l'une des structures de barres et de spirales les plus inhabituelles imaginables. Les photographies montrent ce qui ressemble à un vieux disque vinyle avec une rayure brillante d'un côté à l'autre et de larges rainures extérieures presque concentriques et lumineuses. La plupart des télescopes de taille moyenne détecteront le bord d'extensions en spirale rectangulaires inhabituelles. Les grandes portées révèlent des indices de sa vraie nature en tant que moyeu et roue de forme étrange de luminosité dans l'espace. Utilisez des pouvoirs faibles et moyens pour voir cette bizarrerie!
Mercredi 13 décembre - Aujourd'hui en 1920, le diamètre d'une étoile a été mesuré pour la première fois par Francis Pease à l'aide d'un interféromètre au mont. Wilson. Sa cible était Bételgeuse. Ce soir, regardons l'étoile géante dans le coin nord-est d'Orion. S'élevant juste après skydark, Betelgeuse est la version plus brillante et plus large d'Antares pour l'hiver. Comme de nombreuses géantes rouges, il est intrinsèquement instable - variant de façon irrégulière de 1,3 magnitude dans des cycles allant jusqu'à six ans. À son plus brillant, Bételgeuse peut apparaître plus lumineuse que Rigel et son diamètre pourrait englober toutes les planètes intérieures et une grande partie de la ceinture d'astéroïdes. En raison de la faible densité, les observateurs auraient du mal à déterminer où se terminait l'espace et où l'étoile commençait! Permettant toutes les gammes de rayonnement, Betelgeuse est plus de 50 000 fois plus lumineux que notre propre Soleil. Comme Antares, c'est une «étoile dans une étoile» - sa région centrale dense rayonnant avec une telle férocité que la pression interne chasse la matière. Le cœur de Bételgeuse a probablement fusionné tout son hydrogène et libère maintenant de l'énergie par fusion d'hélium - résultant en des atomes essentiels à la vie organique (carbone et oxygène). Même si elle n'est pas encore devenue supernova, quand elle le fera, elle éclipsera la Lune!
Jeudi 14 décembre - Aujourd'hui est une journée très chargée dans l'histoire astronomique. Tycho Brahe est né en 1546. Brahe était un astronome pré-télescopique qui a créé le premier observatoire moderne en 1582 et a donné à Kepler son premier emploi dans le domaine. En 1962, Mariner 2 a survolé Vénus et est devenue la première sonde interplanétaire réussie. Et, en 1972, les derniers humains sont revenus sur Terre depuis la surface lunaire. Eugene Cernan a laissé la dernière empreinte de démarrage à Taurus-Littrow et a déclaré que c'était «la fin du début».
Ce soir sera l'une des expositions de feux d'artifice célestes les plus obsédantes et les plus mystérieuses de l'année - la pluie de météores Geminid. Remarqué pour la première fois en 1862 par Robert Marsh et le professeur Alex Twining lors d'études indépendantes, le ruisseau Geminid était initialement faible - ne produisant plus que quelques-unes par heure. Au cours des 150 dernières années, son intensité a augmenté. En 1877, les astronomes réalisèrent qu'une nouvelle averse annuelle se produisait avec un taux horaire d'environ 14. Au tournant du siècle, les Géminides passèrent à une moyenne de plus de 20, et dans les années 1930, 40 à 70 par heure pouvaient être comptées. Il y a seulement huit ans, les observateurs ont enregistré 110 météores exceptionnels par heure lors d'une nuit sans lune… et il ne fait plus de lune!
Pourquoi les Géminides sont-ils un tel mystère? La plupart des averses de météores sont historiquement documentées depuis des centaines d'années et sont connues pour être le produit de comètes. Lorsque les astronomes ont commencé à chercher la comète mère des Géminides, ils n'en ont trouvé aucun. Ce n'est que le 11 octobre 1983 que Simon Green et John K. Davies, en utilisant les données du satellite astronomique infrarouge de la NASA, ont détecté un objet qui a été confirmé la nuit suivante par Charles Kowal pour correspondre au flux de météorites Geminid. Mais ce n'était pas une comète - c'était un astéroïde…
Initialement désigné 1983TB, et rebaptisé plus tard 3200 Phaethon, ce membre du système solaire rocheux a une orbite très elliptique le plaçant à 0,15 UA du Soleil chaque année et demie. Mais les astéroïdes ne se fragmentent pas comme les comètes - ou le font-ils? La pensée originale a noté que l'orbite de Phaethon passe à travers la ceinture d'astéroïdes, et qu'elle peut être entrée en collision avec d'autres astéroïdes causant des débris rocheux. Cela paraissait exact, mais une étude plus approfondie a révélé que le «chemin» des météorites était associé à Phaethon s'approchant du Soleil. L'astéroïde se comporte désormais comme une comète…
Quelle est exactement cette «chose»? Nous savons que 3200 Phaethon orbite comme une comète, mais a la signature spectrale d'un astéroïde. En étudiant des photographies d'averses de météores, les scientifiques ont déterminé que ces météores sont plus denses que les débris cométaires - mais pas aussi denses que des fragments d'astéroïdes. Cela amène la science à croire que Phaethon pourrait être une comète éteinte qui a rassemblé une épaisse couche de poussière interplanétaire au cours de ses voyages, tout en conservant un noyau glacé. Tant que les scientifiques ne seront pas en mesure de prélever des échantillons physiques de ce «mystère», nous ne comprendrons peut-être jamais complètement ce qu'est le Phaéthon, mais nous pouvons pleinement apprécier l'affichage annuel qu'il produit!
Grâce au large chemin du ruisseau, les observateurs du monde entier ont l'occasion d'apprécier le spectacle. Le pic traditionnel se produit ce soir car les Gémeaux apparaissent vers le milieu de la soirée et durent demain matin. Le rayonnement de la douche est proche de l'étoile brillante Castor, mais les météores peuvent provenir de nombreux points du ciel. De 2 heures du matin jusqu'à l'aube (lorsque notre fenêtre locale du ciel est dirigée directement dans le ruisseau), il peut être possible de voir une «étoile filante» toutes les 30 secondes.
Vendredi 15 décembre - Aujourd'hui en 1970, Venera 7 a effectué un atterrissage en douceur sur Vénus - ce qui en fait la première sonde à atterrir avec succès sur une autre planète.
Juste après le coucher du soleil, regardez vers le sud-est et posez vos yeux sur Vénus! La planète montre maintenant un disque presque plein et est située à environ 110 millions de kilomètres de la Terre. Le globe lumineux de la planète sera difficile à résoudre de manière télescopique en raison de la position très basse du ciel. Essayez d'empiler des filtres colorés pour réduire l'éblouissement et révéler sa forme gibbeuse.
Samedi 16 décembre - Aujourd'hui, nous célébrons l'anniversaire d'Edward Emerson Barnard. Né en 1857 et élevé par sa mère pendant la guerre civile américaine, EE Barnard a commencé sa carrière en tant qu'astronome d'observation dont l'habileté à l'oculaire a conduit à la découverte de trois comètes à l'âge de 25 ans. Après une carrière amateur réussie, Barnard a étudié les mathématiques à l'Université de Vanderbilt où il a continué à balayer le ciel en utilisant le réfracteur de 6 pouces de l'Université pour découvrir huit autres comètes - et une galaxie. Après avoir obtenu son diplôme, il a pris un emploi professionnel à l'observatoire de Lick et a de nouveau prouvé son talent pour l'observation en découvrant la 5e lune d'Amalthea de Jupiter - quelque chose manquée par de nombreux autres observateurs très compétents. Barnard est devenu plus tard l'un des premiers pionniers de l'astrophotographie qui a porté ses pouvoirs de découverte bien au-delà du système solaire!
Pour honorer ce nom célèbre en astronomie, essayons quelques études lancées par Barnard - nébuleuses sombres ou obscurcissantes. Vous pensez peut-être qu'ils sont invisibles, mais cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas être détectés. Même les observateurs occasionnels de la Voie lactée remarquent de grandes fissures sombres où la faible brillance d'étoiles innombrables non résolues est perdue de vue. Il y a la clé… les nébuleuses d'obscurcissement sont vues contre la faible lueur d'étoiles plus lointaines (ou de nébuleuses plus brillantes) parce qu'elles absorbent la lumière visible. Vous voulez essayer une nébuleuse d'obscurcissement? Faisons ensuite Barnard 150 à Céphée. Recherchez un filament incurvé à environ une largeur de doigt au sud d'Eta Cephei. Ou Barnard 163 - moins d'un degré au sud-sud-est du centre de l'amas ouvert expansif IC 1396 au sud de Mu Cephei. Vous pouvez toujours rechercher Barnard 169 - un ensemble de fines voies courbes juste au nord-ouest de magnitude 5,6 LZ Cephei.
Dimanche 17 décembre - Ce soir, nous allons défier nos yeux observateurs sur une série de «pierres de gué» de galaxies de 11e magnitude. Commencez à une magnitude de 3,7 magnésium Piscium, puis déplacez un degré et demi vers le nord-ouest pour localiser une magnitude de 11,7 NGC 7541. Détectable dans des portées modestes, cette spirale très inclinée apparaîtra en forme de cigare dans de plus grands instruments. Depuis NGC 7541, dirigez-vous un peu plus de 2 degrés nord-nord-ouest vers la galaxie elliptique légèrement plus lumineuse NGC 7562. Celle-ci montrera un noyau condensé disparaissant rapidement dans l'espace. À moins de 2 degrés au nord-nord-ouest de NGC 7562 se trouve une paire de galaxies elliptiques rapprochées de magnitude 11,1 - NGC 7619 et NGC 7626. Elles sont à moins de 7 minutes d'arc l'une de l'autre et sont des jumelles virtuelles - des versions légèrement plus lumineuses du NGC 7562. au nord-nord-ouest est le grand défi IC 1486, un petit vélo elliptique en forme de ballon de 13e grandeur nécessitant un fort grossissement pour se distinguer d'une étoile floue.
Et si quelqu'un vous demande ce que vous avez fait ce soir? Dites-leur que vous êtes «allé pêcher!»
Que tous vos voyages se déroulent à vitesse réduite… ~ Tammy Plotner.
