L'atterrisseur lunaire Beresheet de SpaceIL, qui a été lancé sur orbite terrestre le 21 février, a effectué sa première manœuvre dans l'espace le 24 février. L'atterrisseur devrait atteindre l'orbite lunaire le 4 avril et atterrir une semaine plus tard.
(Image: © SpaceIL)
L'atterrisseur lunaire israélien Beresheet a effectué sa première manœuvre dans l'espace.
Le Beresheet de 5 pieds de haut (1,5 mètre), qui a été lancé sur orbite terrestre au Fusée SpaceX Falcon 9 jeudi (21 février), a allumé son moteur principal pour la première fois hier (24 février) à 6 h 29 HNE (11 h 29 GMT; 13 h 29, heure d'Israël), ont déclaré des membres de l'équipe de la mission.
"La manœuvre de 30 secondes a été effectuée à une distance de 69 400 km [43 100 miles] de la Terre et augmentera le point d'approche le plus proche du vaisseau spatial vers la Terre à une distance de 600 km [370 miles]", ont écrit les gestionnaires de Beresheet dans une mise à jour dimanche. .
La combustion du moteur "a pris en compte les problèmes identifié dans les trackers étoiles après le lancement ", ont-ils ajouté.
Beresheet effectuera plusieurs autres brûlures de ce type au cours des prochaines semaines pour pousser l'apogée - le point le plus éloigné de la Terre - de son orbite elliptique vers l'extérieur, vers la lune. En effet, la prochaine manœuvre est prévue pour aujourd'hui (25 février), ont indiqué des responsables de la mission.
Si tout se passe comme prévu, Beresheet - dont le nom signifie "au début" en hébreu - arrivera en orbite lunaire le 4 avril et atterrira à la surface de la lune Une semaine plus tard.
L'atterrisseur fera un peu de travail scientifique au cours de sa mission de surface de deux jours terrestres, mais les objectifs principaux de Beresheet sont de faire avancer le programme spatial d'Israël et d'inspirer les jeunes, en particulier ceux de cette petite nation du Moyen-Orient, à se soucier davantage de la science, technologie, ingénierie et mathématiques.
Beresheet vise également à montrer que des exploits d'exploration ambitieux peuvent être réalisés à bon marché. Le coût total de la mission, lancement compris, est d'environ 100 millions de dollars, ont indiqué des membres de l'équipe.
Beresheet est un projet conjoint du groupe à but non lucratif SpaceIL et de la société Israel Aerospace Industries. SpaceIL a commencé en tant que concurrent du Google Lunar X Prize (GLXP), un concours de 30 millions de dollars qui a demandé à des équipes financées par des fonds privés de placer un robot sur la lune, de le faire déplacer de 1 650 pieds (500 mètres) et de renvoyer des images haute résolution sur Terre.
Le GLXP s'est terminé l'année dernière sans vainqueur, mais certaines des anciennes équipes, dont SpaceIL, ont continué à viser la lune. Beresheet a été initialement conçu pour sauter, conformément aux exigences du concours. Mais les membres de l'équipe de mission ont déclaré qu'ils prévoyaient maintenant de garder Beresheet immobile sur la lune, car le déplacer entraînerait des risques supplémentaires.
Note de l'éditeur: une version précédente de cette histoire utilisait par erreur «périgée» au lieu de «apogée» et convertissait incorrectement 600 km en milles. L'histoire a été corrigée.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas"(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
