Les nuages de Vénus sont sa caractéristique déterminante. Ils n'auraient pas pu se tromper davantage.
Le climat de Vénus n'est pas tropical du tout; c'est infernal. Les températures à la surface de Vénus approchent 475 ° C, et la pression atmosphérique est 93 fois supérieure à celle que vous vivez ici sur Terre. Pour ressentir ce genre de pression, il vous faudrait nager 1 km sous la surface de l'océan. L'atmosphère de Vénus est faite presque entièrement de dioxyde de carbone, et non du mélange oxygène / azote que nous avons ici sur Terre.
Les nuages que nous voyons sur Vénus sont constitués de dioxyde de soufre et de gouttes d'acide sulfurique. Ils réfléchissent environ 75% de la lumière du soleil qui tombe sur eux et sont complètement opaques. Ce sont ces nuages qui bloquent notre vue sur la surface de Vénus. Sous ces nuages, seule une fraction de la lumière solaire atteint la surface. Si vous pouviez vous tenir à la surface de Vénus, tout aurait l'air faiblement éclairé, avec une visibilité maximale d'environ 3 km.
Le pont nuageux supérieur de Vénus se situe entre 60 et 70 km d'altitude. C'est la partie de Vénus que nous voyons dans les télescopes et les photographies en lumière visible de la planète.
Les nuages sur Vénus font pleuvoir de l'acide sulfurique. Cette pluie n'atteint cependant jamais le sol. Les températures élevées évaporent les gouttes d'acide sulfurique, les faisant remonter à nouveau dans les nuages.
Les vaisseaux spatiaux de Vénus ont détecté des éclairs sur Vénus, sortant des nuages avec un processus similaire à celui que nous avons sur Terre. Les premiers éclairs ont été détectés par les sondes soviétiques Venera et confirmés plus tard par le vaisseau spatial Venus Express de l’ESA.
Nous avons écrit de nombreux articles sur Venus pour Space Magazine. Voici un article sur le passé humide et volcanique de Vénus, et voici un article sur la façon dont Vénus aurait pu avoir des continents et des océans dans le passé antique.
Vous voulez plus d'informations sur Vénus? Voici un lien vers les communiqués de presse de Hubblesite sur Vénus, et voici un lien vers le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Vénus.
Nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast qui ne concerne que la planète Vénus. Écoutez-le ici, épisode 50: Vénus.
