La Station spatiale internationale est en orbite depuis deux décennies.
(Image: © NASA)
Dans le cadre de son nouveau plan visant à encourager l'utilisation commerciale du Station spatiale internationale, La NASA ouvre l'installation en orbite à un maximum de deux astronautes privés par an, a annoncé l'agence le 7 juin.
Cette décision représente une nouvelle direction pour la station spatiale, qui à ce jour n'a accueilli que des astronautes non gouvernementaux via le entreprise de tourisme spatial Space Adventures et l'agence spatiale russe, qui a piloté une demi-douzaine de non-astronautes pour des voyages d'une durée d'une semaine. Dans le cadre du nouveau système de la NASA, les astronautes pourraient rester plus longtemps dans l'espace et participer à certaines activités de la station spatiale.
"Si elle est soutenue par le marché, l'agence peut accueillir jusqu'à deux missions d'astronautes privés de courte durée par an vers la Station spatiale internationale", La déclaration de la NASA se lit. "Ces missions seront financées par des vols spatiaux commerciaux dédiés et privés. Les missions d'astronautes privés utiliseront un vaisseau spatial américain développé dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA."
Bien entendu, tout astronaute privé volant dans le cadre de ce programme sera soumis à certaines restrictions tout au long du processus. Avant de voler, ces visiteurs devront rencontrer le prérequis médicaux pour le vol et terminer le processus de formation standard pour les astronautes de la station spatiale.
Et selon un directive produite par la NASA pour décrire plus en détail sa nouvelle série de politiques de stations spatiales à vocation commerciale, les astronautes privés ne seront pas autorisés à utiliser du "matériel de haute criticité" une fois qu'ils auront atteint la station spatiale.
Les entreprises privées paieraient un taux journalier accès à la station spatiale, Jeff DeWit, directeur financier de la NASA, a déclaré lors d'une conférence de presse tenue aujourd'hui; il a suggéré que le prix pourrait être d'environ 35 000 $ par nuit.
Les documents de la NASA ne précisent pas quand ces vols commenceraient. Cependant, comme le programme oblige ces visiteurs à voyager sur des engins spatiaux américains, il est clair que ces vols ne seront pas lancés immédiatement. SpaceX et Boeing travaillent chacun sur de nouveaux véhicules à dimension humaine, mais aucun des deux programmes n'est encore prêt à transporter des astronautes.
SpaceX a effectué un vol d'essai sans équipage de son Crew Dragon vers la station spatiale plus tôt cette année, mais doit encore tester le abandonner le système cela permettrait de protéger les astronautes en cas de problème lors d'un lancement. Boeing vise actuellement août pour un vol d'essai sans équipage de sa capsule CST-100 Starliner.
La Russie a également manifesté son intérêt à reprendre le secteur du tourisme spatial. Plus tôt cette année, l'agence spatiale du pays a conclu un accord avec Space Adventures pour voler deux touristes en 2021. Ce serait le premier vol de ce type en provenance de Russie depuis 2009, lorsque la précédente série de vols de plusieurs millions de dollars de la compagnie a pris fin.
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