Cette ère de l'astronomie n'est-elle pas incroyable? Il y a des moments où je feuillette mes vieux livres d'astronomie avec leurs informations obsolètes et m'émerveille simplement des capacités d'aujourd'hui. Qui aurait cru il y a seulement 50 ans que nous regardions dans les confins de notre univers - sans parler de les cartographier? Grâce à un effort qui a duré plus de 10 ans, l'enquête 2MASS Redshift Survey (2MRS) nous a fourni une carte 3D qui coupe la poussière et pousse l'enveloppe du plan galactique à 380 millions d'années-lumière - englobant plus de 500 millions d'étoiles et la résolution de plus de 1,5 million de galaxies.
Avec notre compréhension actuelle de l'expansion, nous acceptons que la lumière d'une galaxie éloignée soit étirée en plus longues longueurs d'onde - ou décalée vers le rouge. Par défaut, cela signifie que plus une galaxie est éloignée, plus le décalage vers le rouge sera grand. Cela devient alors un facteur critique dans la production d'un point tridimensionnel dans la cartographie. Pour couper à travers les couches de poussière obscurcissante, l'original All-SkySurvey à deux microns (2MASS) a visualisé tout le ciel visible dans trois bandes de longueur d'onde proche infrarouge. Bien que cela nous ait donné un aperçu incroyable de ce qui existe, il manquait un facteur critique… la distance. Heureusement, certaines des galaxies exploitées par 2MASS avaient connu des décalages vers le rouge, et ont donc commencé les «devoirs» intenses des mesures à la fin des années 1990 en utilisant principalement deux télescopes: l'un à l'observatoire Fred Lawrence Whipple sur le mont. Hopkins, AZ, et un à l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
«Notre compréhension de l'origine et de l'évolution de l'Univers a été fondamentalement transformée par des études du décalage vers le rouge séminal, des supernovae éloignées et du bruit de fond des micro-ondes cosmiques. L'attention s'est déplacée sur la distribution et la nature de la matière noire et de l'énergie noire qui déterminent la dynamique du cosmos en expansion. » dit le membre de l'équipe, Thomas Jarrett. «L'étude de l'Univers local, y compris ses mouvements particuliers et son regroupement à des échelles dépassant 100 Mpc, est un ingrédient essentiel dans le lien entre l'origine de la structure dans l'Univers primitif et la formation ultérieure de galaxies et leur évolution vers l'état où nous observer aujourd'hui. Les problèmes clés incluent l'emplacement et la distribution de vitesse des galaxies, conduisant à la relation masse-lumière entre ce qui est observé et ce qui influence le champ de densité de masse.
Qu'est-ce qui rend ce travail si impressionnant? Le 2MRS a enregistré ce qui était auparavant caché derrière notre Voie lactée - nous permettant de comprendre l'impact qu'ils ont sur notre mouvement. À partir du moment où les astronomes ont mesuré notre mouvement par rapport au reste de l'Univers et se sont rendu compte que cela ne pouvait pas être expliqué par l'attraction gravitationnelle de toute matière visible, c'est devenu un énorme puzzle en attendant que les pièces correspondent. Désormais, des structures locales massives, comme la région Hydra-Centaurus (le «grand attracteur») qui étaient auparavant cachées presque derrière la Voie lactée, sont présentées en détail par 2MRS. La «zone d'évitement» galactique (ZoA) reste cependant une formidable barrière en raison du grand nombre d'étoiles qui produisent un «bruit» de premier plan (confusion). Près du centre de la Voie lactée, le bruit de confusion est extrême, bloquant près de 100% de la lumière de fond; alors que loin du centre galactique, le bruit de confusion est minime et le voile de la Voie lactée est levé aux longueurs d'onde proche infrarouge
«Le catalogue 2MASS s'est avéré être très polyvalent pour la communauté astronomique: soutenir l'observation et la planification de missions futures, semer des études sur la formation et la morphologie des étoiles dans les galaxies voisines, pénétrer la zone d'évitement, fournir le catalogue de base du décalage vers le rouge et de Tully-Fisher HI enquêtes, etc. Mais sa fonction la plus importante est peut-être de fournir le contexte «d'ensemble» pour l'analyse et l'interprétation des données concernant les amas de galaxies, la structure à grande échelle et la densité de la matière dans l'Univers. » dit Jarrett. "Et donc la motivation principale de ce travail, avec la construction de cartes qualitatives" routières "vers l'Univers local, est de fournir un cadre général pour étudier la connexion physique entre l'Univers local (Voie lactée, Groupe local, Supergrappe locale," Grande Muraille », etc.) et de l'Univers lointain où les galaxies et le réseau cosmique se sont d'abord formés. Le meilleur est à venir."
