L'énorme lanceur mobile de la NASA s'est dirigé vers la rampe de lancement pour des tests alors que le soleil se levait sur le Kennedy Space Center, comme vu le 27 juin 2019.
(Image: © NASA / Ben Smegelsky)
Le lanceur mobile lunaire de la NASA est un pas de plus vers l'envoi de son premier vaisseau spatial sur la lune.
Le lanceur est maintenant en phase de test final pour Artemis 1 - un voyage d'essai sans équipage autour de la lune du vaisseau spatial Orion prévu pour 2020 environ - après avoir effectué son dernier voyage en solo sur la rampe de lancement 39B du Kennedy Space Center le 27 juin. Le lanceur restera au pad pendant deux mois avant de pénétrer à l'intérieur du Vehicle Assembly Building (VAB) à proximité pour rejoindre la capsule Orion et sa fusée, appelée Space Launch System (SLS).
Un jour, ce même système pourrait lancer des humains vers la lune. L'administration Trump a récemment chargé la NASA d'atterrir des humains d'ici 2024, et l'agence prévoit également une station spatiale Gateway pour les futures missions lunaires. Mais d'abord, les ingénieurs mettent le lanceur mobile à travers une série de tests sur le pad et dans le VAB en préparation de ces jalons lunaires.
"Le lanceur mobile a [déjà] subi une série de tests critiques dans le VAB", a déclaré Dan Florez, directeur des tests de la NASA pour les systèmes d'exploration au sol à Kennedy, dans un communiqué. "Nous avons effectué des tests d'oscillation du bras ombilical, des tests du système de contrôle environnemental, des tests hydrauliques, des tests d'azote et d'hélium et des tests électriques pour vérifier que les commandes du Launch Control Center communiquent correctement avec l'équipement de soutien au sol et les ombilicaux."
Maintenant que le lanceur est sur le pavé, certains des tests à venir comprennent l'examen du débit d'eau conçu pour supprimer les ondes sonores du SLS lors de son décollage; sinon, ces ondes pourraient endommager le SLS, Orion et le lanceur mobile lors de l'allumage. Les techniciens examineront également les systèmes électriques et ombilicaux, ainsi que le flux de propergol.
De plus, l'équipe va balancer trois bras ombilicaux sur le lanceur en même temps afin de simuler ce qui se passe lors du lancement. Ces ombilicaux transportent la puissance et la propulsion du SLS, ainsi que de l'air pour purger les lignes se connectant à la fusée de 365 pieds (111 mètres).
Bien que le lanceur soit nouveau, il y a des échos technologiques du programme Apollo Moon des années 1960 qui a débarqué les premiers humains sur la Lune il y a 50 ans ce mois-ci, en juillet 1969.
Le lanceur SLS a fait le lent voyage de 10 heures à bord du même transporteur à chenilles qui a déplacé la puissante fusée Saturn V vers sa rampe de lancement pour ses missions lunaires. Le pad 39B, où l'unité est testée, était également le site de départ de la mission Apollo 10 qui a servi de répétition générale pour l'atterrissage lunaire. (Les autres missions Apollo liées à la lune ont toutes été lancées à partir du pad 39A). Et le VAB est le même endroit où les fusées lunaires ont été assemblées il y a cinq décennies.
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