L'équipage du vaisseau spatial chinois Shenzhou-9 s'est amarré aujourd'hui avec le mini-espace spatial Tiangong-1 et les trois taikonautes sont entrés dans le petit espace spatial pour la première fois. Le commandant Jing Haipeng a conduit l'équipage dans le laboratoire, suivi de Liu Wang, puis de Liu Yang, la première taikonaute chinoise. La capsule de Shenzhou a achevé les manœuvres d'amarrage peu après 6 h 00 UTC (2 h HAE). Les deux vaisseaux spatiaux sont à environ 343 kilomètres (213 miles) au-dessus de la Terre. L'arrimage a été retransmis en direct à la télévision nationale.
Cet amarrage a été automatisé et surveillé par le contrôle de mission de la Chine. Un arrimage manuel par l'équipage sera effectué plus tard dans la mission.
La vidéo d'accueil est ci-dessous.
Les astronautes vivront et travailleront dans le module pendant plusieurs jours en faisant des expériences médicales ainsi que des études sur des papillons vivants, des œufs de papillons et des pupes. Cette première mission n'est que le début des préparatifs de la Chine pour avoir une station spatiale habitée en permanence, qu'elle espère avoir construite d'ici 2020. La nouvelle station spatiale pèsera environ 60 tonnes et fera environ un sixième de la taille de l'International, composé de 16 nations. Station spatiale, et juste un peu plus petit que le Skylab de la NASA qui était opérationnel dans les années 1970.
Le Tiangong 1 de 8,5 tonnes est conçu pour rester dans l'espace pendant au moins 2 ans et soutenir des équipages de jusqu'à trois astronautes pour des séjours de courte durée. Il est prévu de visiter une autre mission habitée, Shenzhou 10.
La Chine n'a coopéré que de manière limitée avec d'autres pays et est exclue de l'ISS, principalement en raison des objections des États-Unis.
La Chine a lancé son premier taikonaute dans l'espace en 2003, avait une mission de deux hommes et en 2005, avec trois taikonautes volant dans l'espace en 2008, une mission qui comprenait la première sortie dans le pays.
L'accostage et l'entrée d'aujourd'hui dans Tiangong-1 avec une taikonaute féminine coïncident avec l'anniversaire de la première femme américaine dans l'espace. Sally Ride a volé sur STS-7 à cette date en 1983.
Sources: Time, SpaceRef
