REMARQUE: C'était la contribution du Space Magazine à la Journée des poissons d'avril, juste au cas où vous vous poseriez la question. Brian restera dans les mémoires de la Fondation Brian Bat…
Le dimanche 15 mars, la navette spatiale Discovery a été lancée à partir de Cap Canaveral, débutant la mission STS-119 très réussie pour «mettre sous tension» la Station spatiale internationale (ISS). Malheureusement, un minuscule passager clandestin a été découvert accroché au réservoir externe de la navette et a refusé de bouger. Pendant tout le dimanche, la NASA a attendu que la chauve-souris à queue libre (nommée officieusement "Brian" par le vôtre) s'envole. Hélas, Brian s'est accroché à Discovery jusqu'au lancement. La NASA a même pris une photo de la navette alors qu'elle franchissait la tour de lancement, Brian toujours attaché. Il n'était pas figé dans le réservoir externe (des images infrarouges montraient que la chauve-souris était chaude), un expert de la faune a étudié les dernières photos de Brian, informant l'agence spatiale que Brian avait en fait subi une aile cassée et n'avait pas pu s'envoler, même alors que les roquettes s'enflammaient.
Bien que la NASA ne soit pas considérée comme responsable de la mort du petit animal au début (qualifiant l'incident de «triste mais inévitable»), un responsable de l'État de Floride poursuit une action en justice contre le personnel au sol du Cap. Selon la loi nationale sur la protection des animaux, la NASA peut être accusée de négligence, après avoir fait peu d'efforts pour empêcher une «interaction animale» avec le tableau de bord et une réticence apparente à retirer Brian à la main avant le lancement. Cependant, comme enquêté par la presse locale, il y a beaucoup plus de morts d'animaux lors des lancements de navettes que nous ne le pensons…
“Avant tout, la sécurité de l'équipage doit être assurée», A déclaré la porte-parole de la NASA, Francis Rae,«il est regrettable que l'agence puisse être réprimandée pour la mort d'un animal, mais dans l'intérêt de la sécurité et des opérations de lancement en douceur, nous prendrons toutes les mesures préventives jugées nécessaires par l'État.”
Il s'avère que la NASA est un peu choquée qu'un responsable de la Floride ait décidé de poursuivre la question. La NASA et la Floride entretiennent des liens très étroits depuis le début de l'ère spatiale et c'est la première accusation de négligence criminelle à propos de la mort d'un animal (peut-être en réaction à l'énorme intérêt international pour l'histoire). L'agence ne se rendait pas compte que la mort d'une malheureuse chauve-souris pouvait les envoyer au tribunal.
“La NASA jouit d'une liberté totale de l'espace aérien au-dessus de l'État, mais l'agence doit toujours respecter les lois de l'État, quelle que soit l'insignifiance des règles par rapport aux efforts des activités américaines dans l'espace.. " - Déclaration du bureau du procureur de la République de Floride
Selon la presse locale, la NASA peut être condamnée à une amende pour la mort évitable de la chauve-souris en vertu des mêmes lois de l'État qui régissent le transport de marchandises (c'est-à-dire que les véhicules appartenant à l'entreprise sont responsables s'ils frappent des espèces animales menacées sur les autoroutes de Floride). Par conséquent, si un camion heurtait une chauve-souris à queue libre sur une autoroute et que le conducteur était arrêté par un agent de police, la société propriétaire du camion serait responsable. "C'est exactement la même règle qui est appliquée à la NASA, une chauve-souris à queue libre a été tuée pendant les opérations de la navette. Aux yeux du comté, ce n'est pas différent d'un camion Walmart roulant sur un animal protégé. Comme un couguar [l'animal d'État] », a rapporté l'Orlando Sentinel.
Quel que soit le résultat de l'éventuelle action en justice, la NASA a déjà préparé des plans pour un maillage anti-oiseaux / anti-chauve-souris qui entourera la rampe de lancement après inspection extérieure mais avant le lancement. C'est là que la NASA a trébuché, ils ont effectué une inspection le samedi 14 mars du réservoir externe du Discovery, mais les grues pneumatiques (utilisées pour transporter les inspecteurs vers la navette verticale) ont été retirées de la rampe de lancement le jour du lancement. Par conséquent, si la NASA devait retirer Brian à la main (si elle savait qu'il était blessé), le lancement du Discovery aurait été encore retardé, en attendant que les grues et le personnel arrivent sur les lieux.
Cette mesure préventive ne devrait pas affecter les lancements restants de la navette (avant la mise hors service de la navette en 2010), mais le maillage sera intégré dans la tour de lancement du programme Constellation, dont le lancement est prévu en 2015 (illustré ci-dessus).
“Les estimations placent le coût du maillage à environ 10 millions de dollars», A déclaré Rae. "Cependant, si vous tenez compte des dépassements de projet imprévus et des problèmes de conception, ce coût pourrait facilement tripler. Peut-être plus. Nous n'avons tout simplement pas la technologie pour fabriquer un filet aussi grand et léger. Cela vaudra cependant la peine à long terme.”
Il semblerait que le maillage ne pourrait pas arriver trop tôt pour un employé de la NASA. Peu de temps après le lancement de Discovery lors de ce fatidique dimanche soir, l'Orlando Sentinel a interviewé Aniline Lo, responsable de la sécurité du lancement, qui a expliqué en détail les coûts réels d'un lancement de navette.
“…bien sûr, les animaux meurent lors des lancements. Nous avons eu des collisions avec des aigles pendant l'ascension, nous avons même trouvé des rats, des souris et des gaufres morts sur le tapis, il y a également eu des blessures à de plus gros animaux dans le passé. Le Cap étant entouré d'eau, il est difficile d'empêcher les alligators de s'égarer trop près […] l'échappement de la navette peut blesser ces reptiles, ce qui les rend difficiles à traiter. Il semble également que le flash des boosters crée de la confusion chez certains animaux, y compris les lapins, les attirant réellement vers la rampe de lancement au décollage. Ça finit toujours très mal. " - Aniline Lo, responsable de la sécurité de la NASA
Lo est ensuite entré dans le détail de l'opération de nettoyage après le lancement. "C'est dommage, l'adrénaline monte dans votre corps avant le lancement, mais c'est à mon équipe de nettoyer le gâchis qui est le plus négatif," elle a dit. "Si vous pensiez que la route était mauvaise, imaginez-la grillée. Des centaines de milliers de dollars après le lancement pourraient être économisés en heures / homme [pour les opérations de nettoyage] si ces animaux ne peuvent pas s'approcher des roquettes.”
La triste histoire de Brian le chauve-souris a captivé le monde, mais il semble que sa disparition ne soit que la pointe de l'iceberg. Il a d'abord été nommé sur le site de réseautage social Twitter et sur Astroengine.com. Le jour du lancement, @DiscoveryBat est apparu sur Twitter, apparemment tweetant depuis l'espace et tweetant à ce jour. Même les médias grand public appellent la chauve-souris malheureuse à queue libre «Brian». Par conséquent, la Fondation Brian Bat a été créée pour reconnaître les efforts des animaux dans l'espace. Cependant, il semble que la portée de la Fondation doive maintenant être étendue à tous les oiseaux, alligators en colère et lapins sur ou à proximité de la rampe de lancement de la navette pendant le décollage.
Source: Orlando Sentinel
