Le millionnaire et touriste spatial Dennis Tito a annoncé son intention de financer une mission commerciale sur Mars, et la mission enverra deux membres d'équipage professionnels - un homme et une femme qui seront probablement un couple marié - volant en tant que simples citoyens sur un «rapide, gratuit -return ”, passant à moins de 100 miles de Mars avant de revenir en arrière et de retourner sur Terre en toute sécurité. Le vaisseau spatial sera probablement plus petit qu'un petit véhicule récréatif Winnebago. La date de lancement cible est le 5 janvier 2018.
Cette date a été choisie en raison de la fenêtre d'opportunité unique lorsque les planètes s'alignent pour une mission de 501 jours sur Mars et retour.
«Si nous ne saisissons pas le moment, nous pourrions manquer la chance de devenir une espèce multi-planétaire», a déclaré le journaliste Miles O'Brien, qui a présenté l'équipe Inspiration Mars lors d'une webémission annonçant la mission, «et si nous ne le faisons pas faites cela, un jour l'humanité pourrait cesser d'exister. "
Tito a déclaré qu'il y avait de nombreuses raisons de ne pas effectuer une mission comme celle-ci, «mais parfois il suffit de lever l'ancre. Nous devons cesser d'être timides… Notre objectif est d'envoyer deux personnes mais d'emmener tout le monde pour la balade. »
Tito a lancé une nouvelle organisation à but non lucratif, la Inspiration Mars Foundation, «pour poursuivre l'audacieux afin de fournir une plate-forme pour des opportunités scientifiques, d'ingénierie et d'éducation sans précédent, tout en tendant la main aux jeunes américains pour élargir leur vision de leur propre avenir dans l'exploration spatiale». a déclaré un communiqué publié par la Fondation.
Tito a déclaré que ce serait une mission américaine et non internationale.
La mission s'articulera autour de «systèmes et technologies de transport spatial existants et éprouvés dérivés de l'industrie, de la NASA et de la Station spatiale internationale qui peuvent être disponibles à temps pour soutenir la date de lancement».
Inspiration Mars a signé un accord sur la loi spatiale avec la NASA, en particulier le centre de recherche Ames (Ames), pour mener des tests et des évaluations de systèmes et de technologies de protection thermique, ainsi que pour exploiter les connaissances, l'expérience et les technologies de la NASA.
«Nous sommes allés à la NASA et avons dit que nous ne voulions pas d'argent, mais que nous voulions nous associer à certaines technologies», a déclaré Taber MacCallum, directeur de la technologie d'Inspiration Mars. MacCallum est également PDG / CTO de Paragon Space Development Corporation, et a été membre de l'équipe de conception, de développement, de test et d'exploitation de Biosphere 2 et membre d'équipage au cours de la première mission de deux ans. "La NASA avait un formidable esprit de travail à ce sujet, et nous sommes ravis de travailler avec eux."
Voici la mécanique de la trajectoire de retour libre:
Le profil de la mission signifie qu’une fois lancée, il n’y a aucun moyen d’interrompre.
Tito a déclaré que la mission engagera «les meilleurs esprits de l'industrie, du gouvernement et du monde universitaire pour développer et intégrer les systèmes de vol spatial et pour concevoir des programmes de recherche, d'éducation et de sensibilisation innovants pour la mission. Cette approche philanthropique collaborative et à faible coût pour relever ce défi dynamique mettra en valeur l'innovation américaine à son meilleur et bénéficiera à tous les Américains de diverses manières. »
Inspiration Mars offrira également des programmes éducatifs pour inspirer les enfants.
«Il est important que ce soit un homme et une femme qui partent en mission parce qu'ils représentent l'humanité», a déclaré Jane Poynter, également avec Paragon et Inspiration Mars, qui est mariée à MacCallum, et ensemble, ils faisaient partie du projet Biosphère-2 . «Mais plus important encore, il représente nos enfants, car que ce soit un garçon ou une fille, ils se verront dans cette mission. L'inspiration est le nom de cette mission et de sa mission. »
Elle a dit que cela «mettrait nos enfants au défi de vivre une vie audacieuse» et Inspiration Mars s'associe à plusieurs organisations pour créer des programmes éducatifs.
Poynter a déclaré qu'il serait important que les deux astronautes soient mariés, afin de fournir une «épine dorsale de soutien psychologique à l'équipage.
"Imaginez, c'est un très long voyage sur la route et vous êtes coincé dans un camping-car et vous ne pouvez pas en sortir", a déclaré Poynter. "Il n'y a pas de microgravité ... tout ce que vous avez à manger pendant plus de 500 jours, ce sont 3 000 livres de nourriture déshydratée qu'ils réhydratent avec la même eau encore et encore qui sera recyclée", ajoutant que les deux équipages auront besoin de la capacité éprouvée d'être avec chacun autre à long terme.
Mais cela ouvre la voie au financement de la mission. Bien que Tito financera la mission exclusivement pour les deux prochaines années, au-delà, elle sera financée principalement par des dons de bienfaisance privés, ainsi que par des partenaires gouvernementaux qui peuvent fournir l'expertise, l'accès aux infrastructures et toute autre assistance technique.
Mais les droits des médias constitueront une grande partie du financement, a déclaré Tito. «J'imagine le Dr Phil parler à l'équipage mari-femme des problèmes conjugaux sur le chemin de Mars», a-t-il déclaré.
Mais ce n'est pas une entreprise lucrative, a déclaré Tito. "Je ne gagnerai pas d'argent avec ça - je serai beaucoup plus pauvre après cette mission."
En parlant d’argent, une chose que l’équipe Inspiration Mars n’a pas fait lors du briefing d’aujourd’hui a été de parler du coût de la mission. Ils ont dit que tout chiffre qu'ils pourraient citer aujourd'hui finirait probablement par être faux. Mais ils ont dit que ce serait une fraction du coût de la mission du rover Curiosity, qui est de 2,5 milliards de dollars.
Le système de mission consistera en une capsule modifiée lancée hors de l'orbite terrestre à l'aide d'une seule manœuvre propulsive pour atteindre la trajectoire de Mars. Un module d'habitat gonflable sera déployé après le lancement et détaché avant la rentrée. Les composants de maintien en vie et opérationnels en boucle fermée seront situés à l'intérieur du véhicule, conçus pour la simplicité et l'entretien et les réparations «pratiques».
Tito a déclaré que le moment était venu pour cette mission, non seulement en raison de la fenêtre d'opportunité orbitale. «Les investissements dans les technologies et les opérations d'exploration de l'espace humain par la NASA et l'industrie spatiale convergent au bon moment pour rendre cette mission réalisable», a-t-il déclaré.
Des responsables de la Fondation sont en pourparlers avec plusieurs sociétés aérospatiales commerciales américaines au sujet d'un éventuel lancement de véhicules et de systèmes d'équipage.
Interrogé sur la façon dont ils pourraient éventuellement préparer un lanceur d'ici 2018, Tito a déclaré: «Les véhicules sont là et nous avons le temps de les assembler. Je suis plus préoccupé par le maintien en vie, le rayonnement et les systèmes de rentrée. "
"Mars présente un objectif difficile, mais réalisable, pour faire progresser l'exploration et les connaissances de l'espace humain, et en conséquence, nous sommes déterminés à entreprendre cette mission", a déclaré MacCallum. "Les experts ont examiné les risques, les récompenses et le calendrier agressif, constatant que les technologies et les systèmes existants doivent seulement être correctement intégrés, testés et préparés pour le vol."
Tito a expliqué que «la beauté de cette mission est sa simplicité». L'architecture de survol réduit les risques, sans manœuvres propulsives critiques après avoir quitté les environs de la Terre, sans entrée dans l'atmosphère de Mars, sans rendez-vous ni amarrage, et représente la mission aller-retour la plus courte vers Mars. L'occasion de lancement en 2018 coïncide également avec le minimum solaire de 11 ans offrant la plus faible exposition au rayonnement solaire.
En savoir plus sur la mission sur le site Web Inspiration Mars.
. Voici un lien vers une fiche d'information sur cette mission.
