Le compte à rebours a commencé et l'enthousiasme monte pour la mission indienne Mars Orbiter (MOM) - qui mènera une étude détaillée de l'atmosphère martienne et est la toute première mission du pays sur la planète rouge.
Le compte à rebours de 56 heures 30 minutes a commencé à 6 h 06 du matin 3), selon un communiqué officiel de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) conduisant au décollage, mardi 5 novembre, à partir d'une rampe de lancement en bord de mer à Sriharikota, en Inde.
MOM est la première des deux nouvelles sondes scientifiques à orbite terrestre de la Terre prêtes à décoller pour la planète rouge en novembre. À une demi-distance du globe, l’orbiteur MAVEN de la NASA reste sur le point de se lancer à peine deux semaines après MOM le 18 novembre - depuis la côte de l’espace de Floride.
ISRO diffusera le lancement de MOM en direct à - à partir de 14h00 IST.
«Le Conseil d'autorisation de lancement a approuvé et autorisé le lancement de la mission PSLV-C25 / Mars Orbiter le 05 novembre 2013 à 14 h 38 IST (9 h 08 UTC, 4 h 08 HNE)» dans l'état de la situation. art Satish Dhawan Space Center SHAR, Sriharikota, situé sur la côte est de l'Inde dans l'État d'Andhra Pradesh.
MOM est sur le point de décoller au sommet de la puissante version XL étendue du véhicule de lancement de satellite polaire à quatre étages très fiable de l'Inde (PSLV-C25).
Le ravitaillement des étapes de la fusée PSLV-C25 / Mars Orbiter Mission est maintenant en cours après une répétition générale et un exercice de compte à rebours du lancement terminés le 31 octobre.
"Le remplissage des propulseurs dans les propulseurs de contrôle du roulis ainsi que le quatrième étage de la fusée PSLV C25 [avec des oxydes d'azote mixtes et de la monométhylhydrazine] est terminé", a déclaré ISRO il y a peu de temps.
Pendant la répétition générale, les systèmes du véhicule ont été alimentés, la santé était normale et les vérifications de niveau intégrées au vaisseau spatial et au lanceur ont été effectuées.
Deux navires de poursuite ont été déployés dans l'océan Indien pour relayer les informations critiques en télémétrie de vol.
Le PSLV de 44 mètres (144 pieds) lancera MOM dans une orbite de stationnement terrestre initialement elliptique de 248 km x 23 500 km. Une série de six brûlures autour de l'orbite enverra finalement MOM sur une trajectoire vers Mars vers le 1er décembre.
Après une phase de croisière interplanétaire de 300 jours, le moteur d'insertion orbitale do or die Mars se déclenchera le 21 septembre 2014 et placera MOM sur une orbite elliptique de 366 km x 80 000 km.
MOM arrive à peu près en même temps que l’orbiteur MAVEN de la NASA. Ils renforceront considérablement l'armada terrestre de cinq orbites opérationnelles et de rovers de surface qui étudient actuellement la planète rouge.
MAVEN et MOM «travailleront ensemble» pour aider à résoudre les mystères de l'atmosphère de Mars, a déclaré le scientifique en chef de MAVEN à Space Magazine.
«Nous prévoyons de collaborer sur certains objectifs qui se chevauchent», m'a dit Bruce Jakosky. Jakosky est le chercheur principal de MAVEN de l'Université du Colorado à Boulder.
L’orbiteur MOM de 1 350 kilogrammes (2 980 livres), également connu sous le nom de «Mangalyaan», est le fruit de l’ISRO.
«Mangalyaan» est équipé d'un éventail de cinq instruments scientifiques indigènes, dont un imageur multicolore et un renifleur de gaz méthane pour étudier l'atmosphère, la morphologie, la minéralogie et les caractéristiques de surface de la planète rouge. Le méthane sur Terre provient à la fois de sources biologiques et géologiques.
La suite scientifique de 15 kg (33 lb) de MOM comprend:
MCM: la caméra couleur Mars tricolore capture la planète et ses deux minuscules lunes, Phobos et Deimos
LAP: le photomètre Lyman Alpha mesure l'abondance d'hydrogène et de deutérium pour comprendre le processus de perte d'eau des planètes
TIS: le spectromètre d'imagerie thermique cartographiera la composition de la surface et la minéralogie
MENCA: le Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer est un spectromètre de masse quadripôle pour analyser la composition atmosphérique
MSM: le capteur de méthane pour Mars mesure les traces de méthane atmosphérique potentiel jusqu'au niveau ppm.
Les scientifiques seront très attentifs à savoir si MOM détecte du méthane atmosphérique à comparer avec les mesures du rover Curiosity de la NASA - qui a constaté que le méthane au niveau du sol était essentiellement inexistant - et le prochain ExoMarsTrace Gas Orbiter 2016 d'Europe.
Bien qu'il n'y ait pas d'instruments de la NASA à bord de MOM, la NASA fournit un support de communication et de navigation essentiel à l'ISRO et à MOM via le trio d'énormes antennes de suivi dans le Deep Space Network (DSN) de l'agence.
"Au moment où nous [MAVEN et MOM] sommes tous deux en orbite pour collecter des données, nous prévoyons de collaborer et de travailler ensemble avec les données", m'a expliqué PI Jakosky de MAVEN.
«Nous avons convenu de la valeur de la collaboration et nous tiendrons de véritables discussions ultérieurement», a-t-il noté.
L'Inde ne deviendrait que la 4e nation ou entité de la Terre à surveiller Mars de près avec des engins spatiaux, après l'Union soviétique, les États-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA) - si tout se passe bien.
Les tentatives passées pour atteindre la planète rouge depuis la Chine et le Japon ont malheureusement échoué.
Certains observateurs pensent que la mission MOM de l’Inde déclenchera une nouvelle course spatiale asiatique.
La mission «Mangalyaan» de 69 millions de dollars devrait continuer de recueillir des mesures sur la planète rouge pendant au moins six mois et, espérons-le, beaucoup plus longtemps.
Vive maman!
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En savoir plus sur MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion et plus lors des prochaines présentations de Ken
14-19 novembre: «Lancement de MAVEN Mars et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Launches from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
