Le satellite NOAA / NASA Deep Space Climate Observatory a capturé cette vue de la Terre à près de 1,6 million de kilomètres en juillet 2015.
(Image: © NASA / NOAA)
Le Dr Thomas Zurbuchen est administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA. Il a contribué cet article à Space.com Voix d'experts: Op-Ed & Insights.
À une époque de crise mondiale, les gens sont parfaitement conscients de la façon dont nous sommes tous interconnectés sur la planète Terre, même si beaucoup d’entre nous travaillent de manière isolée ou sont déconnectés de ce que nos vies étaient auparavant. Nos satellites dans l'espace rassemblant des données et des images de notre planète natale nous unissent de manière plus importante que jamais.
Depuis l'espace, nous considérons la Terre comme un système complet avec des interactions complexes entre la terre, l'océan, la glace et l'atmosphère. C'est une planète vivante sans frontières. Même avec toutes les avancées scientifiques et technologiques que nous avons faites dans les 60 ans environ après la première Satellites d'observation de la Terre ont été lancés, nous commençons à peine à comprendre pleinement le fonctionnement de notre planète. Mais nous savons que nous dépendons de ses ressources limitées.
À la NASA, nous avons 20 missions d'observation de la Terre en orbite, y compris des instruments à bord du Station spatiale internationale. Les données de la NASA sont mises gratuitement à la disposition de n'importe qui dans le monde. Leur valeur augmente chaque année en tant que référence environnementale qui nous informe sur la façon dont notre planète change et réagit à l'influence naturelle et humaine. Nous pouvons observer des changements à court terme tels que la météo et des changements à long terme tels que l'élévation du niveau de la mer, et comment des problèmes tels que le trou d'ozone ont commencé à se rétablir. Les partenariats internationaux sont une grande partie de ce travail, y compris notre prochaine mission de lancement, Sentinel 6 Michael Freilich, une mission dirigée par l'Europe avec la participation de la NASA qui sera lancée en novembre pour nous aider à en savoir plus sur l'évolution du niveau de la mer.
L'investissement de la NASA dans l'espace - à la fois les sciences de la Terre uniques que nous menons en orbite et la technologie que nous avons développée en vivant dans l'espace et en explorant notre système solaire et l'univers - rend des avantages chaque jour aux Américains et aux gens du monde entier. Ceux dont la vie est affectée par les ouragans bénéficient, par exemple, d'une information mondiale précise sur l'air, l'eau et la terre. De la documentation de l'environnement changeant de la Terre à toutes les échelles de temps à la création de technologies vertes pour conserver l'énergie et les ressources naturelles, la NASA nous aide tous à vivre plus durablement et à s'adapter aux changements naturels et causés par l'homme. En utilisant ces données, les agriculteurs peuvent irriguer plus efficacement. Les premiers intervenants peuvent empêcher la propagation des incendies de forêt. Et les décideurs du monde entier ont à leur portée une mine de données, nées de la recherche, de l'ingénierie et de la technologie qui auraient été sans précédent il y a 50 ans lorsque nous avons célébré la première Jour de la Terre. En effet, on peut affirmer que la connaissance de notre Terre générée par les satellites représente l'une des plus grandes réalisations scientifiques de notre temps.
Mais on a besoin de faire plus. Les connaissances acquises grâce à notre flotte internationale de satellites d'observation de la Terre nous obligent à disposer de plus d'informations. Alors que nous regardons les calottes glaciaires polaires se rétrécir ou rencontrer des tempêtes plus fortes, nos actifs dans l'espace et les données qu'ils produisent deviendront de plus en plus essentiels pour protéger des vies, des biens et des ressources. Et cette connaissance génère plus de questions.
La communauté scientifique internationale doit continuer à faire ce travail vital au nom de chaque personne dans le monde. Il existe, par exemple, un consensus mondial sur l'augmentation du dioxyde de carbone et gaz à effet de serre dans notre atmosphère, le rôle que les humains jouent dans ces augmentations et leurs larges impacts environnementaux. Pourtant, ce n'est qu'en 2017 que la première analyse spatiale mondiale axée sur les sources et les puits naturels et anthropiques de dioxyde de carbone pourrait avoir lieu, résultat de la Observatoire du carbone en orbite 2 (OCO2) que nous avons lancée en 2014. Nous nous engageons à poursuivre l'étude et la collecte de données sur le cycle du carbone de la Terre et à relier ces informations à une vue d'ensemble. En fait, nous avons lancé OCO-3 sur la Station spatiale internationale en 2019 et travaillons sur GeoCarb avec un lancement en 2022, hébergé sur un vaisseau spatial commercial et cartographiant ces émissions dans l'hémisphère occidental avec une meilleure résolution spatiale et temporelle.
La science contribue aux solutions dont nous avons besoin pour relever les défis auxquels nous sommes tous confrontés. Il informe nos options et fournit une base pour la poursuite de la collecte d'informations et du dialogue, à l'échelle mondiale. À la NASA et à nos partenaires internationaux, nous avons la responsabilité de faire de grandes choses et d'inspirer la prochaine génération. Parce que ce travail ne prendra pas fin, et les générations futures doivent avoir un héritage pour explorer, comprendre et protéger notre planète d'origine. Une image de l'espace qui montre la puissance des ouragans, des incendies, des inondations et des éruptions volcaniques, ou l'absence de lumière dans une zone peuplée pendant la Crise COVID-19, humilie vraiment une personne avec le pouvoir et la majesté de notre planète.
Donc, oui, nous célébrerons le Jour de la Terre cette année, bien que peut-être différemment que par le passé, mais en tirant pleinement parti de la perspective unique que l'espace offre. Nous continuerons tous à partager le même air et le même destin que les humains à bord de ce vaisseau spatial que nous appelons la Terre. Et nous célébrerons notre curiosité, nos liens les uns avec les autres et nos aspirations à un monde meilleur. Et notre persévérance ensemble sur notre merveilleuse planète natale.
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