Le programme Artemis de la NASA prévoit d’atterrir des astronautes sur le pôle sud de la Lune. Pour s'y préparer, l’Institut virtuel de recherche sur l’exploration du système solaire (SSERVI) de la NASA crée le Lunar South Pole Atlas (LSPA). Dans le cadre de cet Atlas, la NASA cartographie la topographie de la région, y compris les montagnes.
Lorsque nous pensons à la géographie de la Lune, nous pensons généralement aux cratères, qui sont partout, et portent les noms d'éminents humains. Nous pensons également aux vastes zones de coulées de lave, que nous appelons mers ou maria. Mais la Lune a aussi des montagnes, et certaines d'entre elles sont étonnamment hautes.
Les montagnes lunaires sont appelées massifs et le pôle sud en abrite plusieurs. Les scientifiques pensent qu'ils peuvent être liés au bassin d'impact massif sur le pôle sud de la Lune, appelé bassin pôle sud-Aitken. C’est le plus grand et le plus ancien bassin d’impact sur la Lune, et l’un des plus grands du système solaire. Cet impact a peut-être créé les montagnes.
Les scientifiques de l'Atlas lunaire du pôle Sud ont créé deux nouvelles images de ces montagnes qui montrent leur altitude par rapport à la plus haute montagne de la Terre, le mont. Everest. Les deux images sont du massif de Malapert et de Leibniz Beta.
Le massif de Malapert est adjacent au cratère Haworth, et le changement d'altitude entre les deux est supérieur à 8 km (5 mi). C'est très proche de la hauteur du mont. Everest au-dessus du niveau de la mer.
La deuxième nouvelle image dans le LSPA est de Leibniz Beta. Il a le sommet le plus élevé de toute la région. Il est à côté du cratère Shoemaker, et le changement d'altitude du cratère au sommet est de 10 km (6,2 mi), plus élevé que notre propre mont. Everest.
La NASA vise une présence humaine étendue sur la Lune, centrée sur la région du pôle sud où se trouvent des ressources de glace d'eau. Le Lunar South Pole Atlas est une collection de cartes, d'images, d'illustrations et de produits de données conçus pour soutenir la mission de la NASA.
Les astronautes d'Apollo 8 nous ont également fourni des images des montagnes du pôle sud. Apollo 8 a été la première mission à orbiter autour de la Lune, bien qu'elle n'ait pas atterri. C'est également la première mission en équipage à quitter l'orbite terrestre basse. En orbite autour de la Lune, ils ont pris cette photo des montagnes bordant le bassin Aitken du pôle sud.
Des missions ont été proposées dans le massif de Malapert, et l'une d'entre elles a été proposée par David Kring, qui est également le chercheur principal de l'Institut lunaire et planétaire. Cette mission faisait partie du programme Constellation, une mission en équipage annulée sur la Lune proposée au milieu des années 2000.
L'Atlas lunaire du pôle Sud est une collection intéressante de produits de données. Il contient des cartes topographiques, des cartes d'ombres permanentes, des cartes de pentes et d'autres images et illustrations de différentes caractéristiques du pôle sud de la Lune. Lorsque les astronautes Artemis y atterriront, ils utiliseront l'Atlas. Leur mission produira également sans aucun doute beaucoup de nouveaux contenus pour l'Atlas.
Plus:
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