Certaines personnes peuvent sentir l'odeur caractéristique que les asperges donnent à leur urine, tandis que d'autres ne le peuvent pas. Maintenant, une étude révèle plus de 800 nouvelles raisons pour lesquelles ce phénomène étrange se produit.
Les chercheurs ont analysé les gènes d'environ 6 900 personnes et trouvé 871 nouvelles variantes génétiques liées à une incapacité à détecter cette odeur.
Lorelei Mucci, professeur agrégé d'épidémiologie à Harvard T.H. Chan School of Public Health, et ses collègues ont proposé l'idée de l'étude lors d'une conférence scientifique de 2010 où leur dîner comprenait des asperges. Mucci et ses collègues des États-Unis ont discuté du phénomène étrange de l'odeur de pipi aux asperges.
"À notre grande surprise, nos collègues scandinaves et nos collègues irlandais ne savaient pas de quoi nous parlions", a-t-elle déclaré à Live Science.
Cette expérience a inspiré Mucci et ses collègues à enquêter sur le sujet. Dans leur étude, les chercheurs ont demandé à 2500 hommes et à environ 4400 femmes - tous citoyens américains d'origine européenne - s'ils avaient déjà senti cette odeur.
Dans les résultats, 40% des participants à l'étude ont déclaré qu'ils pouvaient sentir l'odeur dans leur urine après avoir mangé des asperges, et 60% ont dit qu'ils ne pouvaient pas.
Plus de femmes que d'hommes ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas sentir l'odeur, ont découvert les chercheurs. Plus précisément, 58% des hommes et 61,5% des femmes n'ont pas pu sentir l'odeur, ont indiqué les chercheurs dans l'étude publiée aujourd'hui (13 décembre) dans le numéro de Noël de la revue The BMJ. Le numéro de Noël annuel de la revue est consacré à de véritables recherches médicales sur des sujets moins sérieux.
L'analyse des gènes des participants par les chercheurs a révélé les centaines de variations d'ADN liées à l'incapacité de détecter l'odeur.
L'étude avait certaines limites, ont noté les chercheurs. Par exemple, les participants ont déclaré leur capacité à détecter l'odeur en question et les chercheurs n'ont pas mesuré cette capacité de manière objective. De plus, tous les participants étaient d'origine européenne, il n'est donc pas clair si les résultats génétiques s'appliqueraient à d'autres ethnies, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ne savent pas non plus comment ces gènes fonctionnent pour empêcher certaines personnes de détecter l'odeur. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner cette question, ont déclaré les scientifiques.
