L'homme connu comme le «père du contrôle de vol» - ChristopherC. - est décédé à l'âge de 95 ans. Kraft a rejoint le NASA Space Task Group en novembre 1958 et est devenu le premier directeur de vol. Il a créé les concepts de planification de mission, de surveillance et de contrôle en temps réel pour les premières missions de vol spatial en équipage américain et est devenu un élément moteur du programme spatial américain.
"L'Amérique a vraiment perdu un trésor national avec le décès d'un des premiers pionniers de la NASA - le directeur de vol Chris Kraft", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, dans un communiqué. «Nous envoyons nos plus sincères condoléances à la famille Kraft.
La mort de Kraft survient juste au moment où la NASA célèbre le 50e anniversaire de la mission Apollo 11, la première à atterrir sur la Lune.
Le légendaire Kraft a personnellement proposé des idées pour les communications espace-sol, le suivi de l'espace, la résolution de problèmes en temps réel et la récupération de l'équipage. Il était derrière les fameuses décisions go / no-go, et avait aussi l'idée de «simulations intégrées» où les astronautes et les équipes de contrôle de vol s'entraînaient ensemble, car ils travailleraient si étroitement pendant les vraies missions.
Avant la première mission spatiale, c'est Kraft qui a commencé à créer des plans de vol et à déterminer comment le vaisseau spatial devait être utilisé. Il a été inspiré par ses premiers travaux en tant qu'ingénieur d'essais en vol. Il a dirigé les équipes d'instrumentation sur le terrain lors de plusieurs des premières tentatives de briser la barrière acoustique, et Kraft s'est rendu compte que, tout comme les pilotes d'essai, les astronautes auraient besoin d'un système de communication et de soutien sur Terre pendant les phases critiques de la mission. Il savait qu'ils auraient également besoin d'un système de suivi au sol et d'instruments pour la télémétrie des données du vaisseau spatial. Le concept d'un centre de contrôle pour surveiller et opérer les vols spatiaux en temps réel est né, ce que personne n'avait pensé ou fait auparavant.
Tous ceux qui ont travaillé avec Kraft ont développé un profond respect pour ses méthodes et ses idées. L'astronaute d'Apollo 11, Neil Armstrong, a un jour appelé Kraft «l'homme qui était le« contrôle »du contrôle de mission.»
Le directeur de vol, Glynn Lunney, a écrit dans son livre «Highways Into Space» que Kraft avait une «influence omniprésente» sur la NASA et sur tous les membres de la jeune équipe de contrôle de vol.
«Quels que soient ses différents titres au cours de ces années, il était notre chef -« le »directeur de vol - et notre modèle. Son influence était toujours une leçon de leadership et nous nous sommes efforcés d'imiter la même chose », a écrit Lunney.
Kraft est né le 28 février 1924 près de Hampton, en Virginie. Au lycée, il voulait être un joueur de baseball professionnel, mais après avoir suivi des cours électifs au collège sur l'aérodynamique de base, il a été inspiré par une grande ingénierie inaéronautique. En 1944, il a obtenu un des premiers diplômes dans ce domaine décerné par le Virginia Polytechnic Institute (maintenant connu sous le nom de VirginiaTech).
Au cours du programme Apollo, Kraft est devenu directeur des opérations de vol au Manned Spacecraft Center (maintenant connu sous le nom de Johnson SpaceCenter), chargé de superviser la planification, la formation et l'exécution des missions de vol spatial humain. Son leadership dans ce domaine critique s'est poursuivi au cours de la mission Apollo 12 en 1969, date à laquelle il est devenu directeur adjoint du Centre. Il a été directeur du centre de janvier 1972 jusqu'à sa retraite en août 1982, jouant un rôle essentiel dans le succès des dernières Apollomissions, de la station spatiale Skylab, du projet de test Apollo-Soyouz et des premiers vols de la navette spatiale.
Après sa retraite de la NASA, Kraft a consulté de nombreuses entreprises, dont IBM et Rockwell International, a été directeur général de la Chambre de commerce de Houston et membre du Board of Visitors de Virginia Tech. En 2001, il a publié une autobiographie intitulée «Flight: My Life in Mission Control». Son livre est une discussion détaillée de sa vie jusqu'à la fin du programme Apollo, et a été un best-seller du New York Times.
Le 4 avril 2011, la NASA a nommé son Building 30 Mission ControlCenter au Johnson Space Center en son honneur, en reconnaissance de ses services à la nation et de ses programmes spatiaux. Le Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center fonctionne maintenant depuis 50 ans à l'appui de missions spatiales. Lors de la cérémonie de dénomination, Lunney a déclaré: «Le centre de contrôle aujourd'hui… est le reflet de Chris Kraft.»
Kraft a épousé sa petite amie du secondaire, Betty AnneTurnbull, en 1950. Ils ont un fils et une fille, Gordon et Kristi-Anne.
"Kraft a dirigé une équipe de jeunes pionniers dans des endroits où personne n'était allé auparavant et, dans le processus, a inspiré et uni les peuples du monde", a déclaré la Dre Mary Lynne Dittmar, présidente et chef de la direction de la Coalition for Deep Space. «Il a défini le contrôle des missions et la façon dont nous explorons l'espace, aujourd'hui, et jetons les bases de nombreuses missions à venir. C'était un grand leader, un grand Américain et un explorateur pour les âges. Nous ne pouvons qu'essayer de suivre ses traces géantes alors que nous nous concentrons, une fois de plus, sur notre portée au-delà de notre monde.
