Les chercheurs en climat viennent de perdre une partie d'une importante collection d'anciens carottes de glace de l'Arctique, après qu'un dysfonctionnement du congélateur a envoyé de la chaleur, au lieu du froid, circulant autour des échantillons.
L'Université de l'Alberta à Edmonton a confirmé la semaine dernière que la défaillance du congélateur avait entraîné une fusion partielle des échantillons de carottes de glace provenant des Archives canadiennes des carottes de glace (ICCA), affectant 12,8% de la collection. L'ICCA est la plus grande collection au monde d'échantillons de carottes de glace de l'Arctique canadien, avec plus de 80 000 ans de données climatiques représentant l'équivalent de 0,87 miles (1,4 kilomètres) de glace.
Les échantillons de carottes de glace peuvent agir comme des machines à voyager dans le temps car les échantillons contiennent des éléments tels que des bulles d'air, des grains de poussière et du pollen, offrant aux scientifiques des informations importantes sur les climats passés de la Terre, y compris des indices sur la température et la composition de l'atmosphère de la planète.
"Lorsque vous perdez une partie d'une carotte de glace, vous perdez une partie du record des climats passés, des environnements passés - une archive de l'histoire de notre atmosphère", a déclaré dans un communiqué le glaciologue Martin Sharp, chercheur principal pour l'ICCA. "Vous n'avez tout simplement pas un accès facile aux informations sur ces périodes passées."
La perte des données de base fondues n'est pas le seul impact sur les recherches futures, selon Sharp. L'eau fondue d'un segment central peut "contaminer" d'autres segments, ce qui, selon Sharp, rend difficile l'analyse des segments contaminés. De nouvelles technologies, telles que les lasers cryogéniques, peuvent être utilisées pour explorer si les informations peuvent être récupérées des échantillons partiellement fondus, a-t-il ajouté.
Bien que les noyaux soient stockés dans des segments de 1 mètre (3,28 pieds) et qu'aucun noyau n'ait été complètement perdu dans la fusion du congélateur, la perte affectera toujours l'étude des archives par les scientifiques.
"Cet incident affectera la recherche, sans aucun doute. Il exclut certaines études que nous aurions pu vouloir mener sur les noyaux, comme la reconstruction d'histoires continues à long terme où des parties des noyaux ont été perdues ou contaminées", a déclaré Sharp. "Nous devrons peut-être reconsidérer une partie du travail que nous avions prévu de faire, mais le travail peut et continuera - et près de 90% des archives sont toujours intactes."
Selon l'université, toute la collection de l'ICCA (y compris les échantillons endommagés) a été transférée dans un autre congélateur et des garanties supplémentaires ont été mises en place.
