Bien sûr, c'est amusant de voir la planète rouge dans différentes couleurs! C’est à quoi ressemblent les gaz autour de l’atmosphère de la planète rouge provenant du vaisseau spatial Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA, qui a fait ses premières observations lundi 22 septembre - huit heures seulement après son arrivée en orbite.
L'objectif de l'engin spatial est de mieux comprendre à quelle vitesse les gaz fuient l'atmosphère martienne, et ici vous pouvez certainement voir une différence entre l'hydrogène (à gauche) et l'oxygène (de gauche à droite). Déterminer à quelle vitesse l'atmosphère s'échappe pourrait aider les scientifiques à comprendre pourquoi l'eau semblait couler librement sur la surface de la planète rouge dans un passé lointain.
L'hydrogène gazeux est beaucoup plus léger et entoure la planète dans un nuage plus gros qui est si énorme qu'il s'étend au-delà des limites de l'image de gauche. L'oxygène, plus lourd, est moins enclin à s'éloigner et reste plus près de la planète. (Toutes les images ont été obtenues à une altitude de 22 680 milles ou 36 500 kilomètres.)
On pense que le rayonnement solaire a poussé l'hydrogène hors de l'atmosphère martienne dans le passé de la planète, l'amincissant au fil du temps. Une atmosphère plus épaisse aurait permis à l'eau d'exister dans les ravines et peut-être même les mers ou les océans, mais aujourd'hui l'atmosphère est trop mince pour que l'eau liquide puisse survivre en grande quantité à la surface.
MAVEN est dans une phase de mise en service qui durera jusqu'au début novembre, bien que le vaisseau spatial prendra un temps mort pour faire des observations de Comet Siding Spring sur l'approche la plus proche de l'objet de la planète le 19 octobre. Jusqu'à présent, la NASA ne croit pas la comète posera une énorme menace de poussière pour le vaisseau spatial, mais MAVEN sera manoeuvré pour minimiser l'exposition au cas où.
Source: Université du Colorado Boulder
