Le glacier Petermann, une langue de glace de 70 km de long qui se jette dans l'océan Arctique au nord-ouest du Groenland, a récemment vêlé une «île de glace» d'environ 130 kilomètres carrés (50 m²). L'image ci-dessus, acquise par le satellite Terra de la NASA, montre l'île de glace alors qu'elle dérive vers l'océan cinq jours après avoir rompu le glacier principal.
Le glacier Petermann est connu pour donner naissance à des îles de glace massives; auparavant, en août 2010, une île encore plus grande s'est détachée du glacier, mesurant 251 kilomètres carrés (97 milles carrés). Cette plaque de glace a finalement dérivé dans l'Atlantique Nord et était même visible depuis la Station spatiale un an plus tard!
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Bien que certains des glaciers du Groenland aient accéléré leur rythme vers la mer en raison du réchauffement climatique, cet événement de vêlage particulier - qui s'est produit le long d'une fissure apparue dans l'imagerie satellite de 2001 - n'est pas considéré comme une conséquence directe du climat, mais plutôt des courants océaniques et ne devrait pas avoir d'effet significatif sur le taux de perte de glace du Groenland dans son ensemble. Pourtant, l'observation par satellite de ces événements fournit des données précieuses aux chercheurs qui surveillent les processus sont impliqués dans l'accélération rapide de la perte de glace dans l'Arctique.
Et si vous voulez avoir une idée de ce à quoi ressemble une plaque de glace de cette taille, voici une vidéo prise par des chercheurs à l'approche d'un plus petit morceau de l'île de 2011:
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen, utilisant des données de la NASA / GSFC / METI / ERSDAC / JAROS et de l'équipe scientifique américaine / japonaise ASTER. (NASA / Terra)
