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Après une longue période de calme pour le cycle solaire 24, un amas de taches solaires est apparu sur le disque du Soleil. Bien que nous ayons observé des taches solaires depuis le début de ce nouveau cycle solaire (qui a officiellement commencé le 4 janvier 2008 avec l'observation d'une paire de taches solaires à haute latitude), c'est la première fois depuis de nombreux mois que de «nouvelles» taches solaires du cycle 24 ont montré se. Avant aujourd'hui, les taches solaires (y compris les éruptions occasionnelles et les éjections de masse coronale) appartenaient au cycle précédent (cycle 23). Il semblerait que les taches aient évolué en un amas à une latitude élevée avec une polarité magnétique compatible avec ce nouveau cycle. Mais cela signifie-t-il que nous pouvons nous attendre à une augmentation de l'activité solaire après cette période assez terne d'observations de disques solaires «vierges»? Votre supposition est aussi bonne que la mienne…
Les cycles solaires qui se chevauchent sont des phénomènes naturels, et les minima solaires étendus ne sont pas inattendus, mais de nombreuses prévisions d'une période prolongée de calme solaire ont été avancées depuis que le cycle solaire 24 a semblé s'éloigner après l'excitation initiale de janvier. Bien que le Soleil soit étonnamment calme depuis plusieurs mois, nous avons toujours eu une activité sporadique des taches solaires (plus les éruptions occasionnelles et l'éruption CME), mais aucune ne pouvait être attribuée au nouveau cycle 24 (bien que je pensais à tort que l'activité des taches solaires d'août était due au cycle 24, il était en fait dû au chevauchement du cycle 23).
Alors, comment pouvons-nous être si sûrs que ces nouvelles observations concernent des spots du cycle 24 et non des spots du cycle 23? Après avoir rapidement regardé l'image de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) (Haut), nous pouvons voir un groupe d'activités à une latitude assez élevée. D'une manière générale, on s'attendrait à ce que des taches solaires au début d'un nouveau cycle apparaissent à des latitudes élevées. À mesure que le cycle solaire de 11 ans progresse, l'activité des taches solaires commencera à dériver vers l'équateur, vers des latitudes plus basses. Les «anciennes» taches solaires du cycle 23 sont généralement apparues près de l'équateur solaire, de sorte que les taches solaires observées aujourd'hui peuvent être attribuées au «nouveau» cycle 24.
Le critère décisif pour identifier ces spots comme appartenant à un nouveau cycle solaire est leur polarité magnétique. Les taches solaires apparaissent souvent par paires de polarité opposée (c'est-à-dire que l'une sera le nord magnétique, l'autre sera le sud magnétique), et ce nouveau cluster est cohérent avec la polarité attendue pour les taches solaires du cycle 24. SOHO utilise son instrument magnétogramme Michelson Doppler Imager (MDI) pour observer la polarité magnétique, et il semblerait que la polarité de cet amas de taches solaires ait un nord / sud magnétique opposé aux observations précédentes du cycle 23.
Cela signifie-t-il que nous pourrions voir une augmentation de l'activité solaire à partir de maintenant? Bien qu'il s'agisse d'une observation encourageante, le Soleil pourrait revenir à son état «vierge» aussi rapidement qu'il a révélé ces taches solaires à SOHO. Cependant, il est également possible que cela annonce le début d'une activité solaire accélérée, peut-être réalisant toujours la prédiction de 2006 de la NASA selon laquelle le cycle solaire 24 sera un «doozy».
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Source d'origine: Météo spatiale
