L'équipage d'Expedition 11 - le cosmonaute Sergei Krikalev et l'astronaute John Phillips - a décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 20h46. EDT jeudi, dans les délais prévus.
Leur capsule Soyouz TMA a atteint l'orbite un peu moins de neuf minutes après le décollage. Les contrôleurs de vol russes ont signalé que les panneaux solaires du vaisseau spatial s'étaient déployés comme prévu et que tout semblait normal.
Avec ce 11e équipage de la Station spatiale internationale, l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Roberto Vittori, d'Italie. Leur Soyouz devrait accoster à la Station spatiale à 22 h 19. EDT le 16 avril.
Krikalev et Phillips de l'expédition 11 passeront environ six mois à bord de la Station spatiale. Vittori passera près de huit jours sur la Station pour mener des expériences scientifiques et reviendra sur Terre avec l'équipage d'Expedition 10.
Cet équipage, le commandant Leroy Chiao et le cosmonaute Salizhan Sharipov, est sur la station depuis octobre. Ils quitteront la station le 24 avril dans le Soyouz qui les a amenés au laboratoire en orbite. Leur atterrissage est prévu à 18h09. EDT ce jour-là au Kazakhstan.
Parmi les faits saillants de la nouvelle mission de l'équipage, mentionnons l'accueil de l'équipage de la navette spatiale Discovery dans le cadre de sa mission STS-114, le premier vol de la navette depuis l'accident de Columbia. Les membres d'équipage de Discovery effectueront trois sorties dans l'espace à la Station, livreront plusieurs tonnes de matériel et de fournitures et reviendront sur Terre avec du matériel et des expériences scientifiques et des déchets de la Station.
Krikalev, 46 ans, et Phillips, 54 ans, recevront des séances d'information approfondies sur la remise de leurs prédécesseurs de l'Expédition 10, et recevront une formation sur le Canadarm robotique de la Station2.
Ils pourraient également voir l'ajout d'un troisième membre d'équipage à la Station cet été, amené à Atlantis par la mission STS-121. Les plans prévoient qu'ils fassent deux sorties dans l'espace, la première en août de la quête du sas américain dans des combinaisons spatiales américaines, et la deuxième, en septembre, dans des combinaisons spatiales russes du sas Pirs. Les marcheurs de l'espace continueront à équiper l'extérieur de la station et travailleront avec des expériences scientifiques.
Krikalev et Phillips salueront également l'arrivée de deux véhicules de ravitaillement non pilotés Progress. L'ISS Progress 18 devrait atteindre la station en juin et l'ISS Progress 19 devrait être lancé vers la fin août.
En août, Krikalev, qui est également le commandant de Soyouz, et Phillips, qui aura également le titre d'officier scientifique de la NASA ISS, déplaceront leur vaisseau spatial Soyouz du compartiment d'amarrage Pirs au port d'amarrage de Zarya. Cela permettra d'utiliser le sas Pirs pour les sorties dans l'espace.
Krikalev est un vétéran de cinq vols spatiaux précédents, dont deux missions vers la station spatiale russe Mir et deux vols de navette. Il a été membre du premier équipage de station, servant à bord d'un ISS beaucoup plus petit du 2 novembre 2000 au 18 mars 2001. Il a passé un an, 5 mois et 10 jours dans l'espace. Ce vol devrait le faire devenir le voyageur spatial le plus expérimenté au monde.
Né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), en Russie, il est diplômé de ce qui est aujourd'hui l'Université technique de Saint-Pétersbourg en 1981, puis a rejoint NPO Energia, l'organisation russe responsable du vol spatial humain. Il a été sélectionné comme cosmonaute en 1985.
Enregistrez ou non, le simple fait d’être dans l’espace n’est pas ce qui est important, dit Krikalev. «Le travail lui-même est très intéressant pour moi, être là et pouvoir regarder en arrière sur Terre, faire quelque chose de difficile.» Il a dit qu'il n'avait probablement pas prêté assez d'attention à ce record.
Philips est né à Fort Belvoir, en Virginie, et considère Scottsdale, en Arizona, comme sa maison. Il est diplômé de l'Académie navale en 1972 et est devenu un aviateur naval. Après avoir quitté la Marine en 1982, il a obtenu une maîtrise et un doctorat en géophysique et physique spatiale de l'Université de Californie en 1984 et 1987. Il a effectué des travaux postdoctoraux au Los Alamos Scientific Laboratory au Nouveau-Mexique.
Il a été choisi comme astronaute en 1996. Il a été membre de l'équipage STS-100 d'Endeavour en 2001. Lors de cette mission, il a coordonné deux sorties dans la Station pour installer le Canadarm2.
Depuis lors, Phillips souhaite retourner à la Station. «C'était un endroit merveilleux», a-t-il déclaré. «L'équipage faisait un excellent travail; ils passaient un bon moment. " Il voulait alors rester plus longtemps. Maintenant, il y aura environ six mois.
Krikalev et Phillips sont le cinquième équipage de deux personnes de la Station. Après l'accident de Columbia survenu le 1er février 2003, le programme ISS et les partenaires internationaux ont déterminé qu'en raison des limitations d'approvisionnement, la station serait occupée par deux membres d'équipage au lieu de trois jusqu'à la reprise des vols de la navette.
Le 11e équipage poursuivra ses activités scientifiques, initialement avec des installations et des échantillons déjà sur la station, mais plus tard avec des expériences prévues pour arriver à la station à bord de Discovery.
L'équipe scientifique du Payload Operations Center du Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alberta, continuera de mener certaines expériences sans l'intervention de l'équipage et d'autres expériences sont conçues pour fonctionner de manière autonome.
Krikalev et Phillips devraient passer environ 180 jours sur la Station, revenant sur Terre en octobre, un peu plus d'une semaine après l'arrivée de leurs successeurs de l'Expédition 12.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
