Formation Reiner Gamma. Cliquez pour agrandir
Cette image a été prise par le vaisseau spatial SMART-1 de l'ESA et montre une caractéristique lumineuse à la surface de la Lune appelée la formation Reiner Gamma. Les observations au sol l'ont initialement identifié comme un cratère, mais lorsque des vaisseaux spatiaux américains et russes ont visité la Lune, ils ont révélé cette étrange morphologie tourbillonnante.
Ces images prises par l'expérience avancée d'imagerie lunaire (AMIE) à bord du vaisseau spatial SMART-1 de l'ESA, montrent une caractéristique caractérisée par un albédo brillant et appelée formation Reiner Gamma.
La formation Reiner Gamma, une zone totalement plate constituée d'un matériau beaucoup plus lumineux que la «jument» sombre environnante, est centrée sur une zone située à 57,8 degrés ouest, 8,1 degrés nord, dans l'Oceanus Procellarum sur le côté proche (visible) de la Lune, et a une extension d'environ 30 par 60 kilomètres.
La caméra AMIE a obtenu les images le 14 janvier 2006, à une distance comprise entre 1599 et 1688 kilomètres et avec une résolution au sol entre 144 et 153 mètres par pixel.
D'après les premières observations au sol, cette caractéristique a d'abord été identifiée à tort comme un cratère. Seules des observations détaillées ultérieures de l'orbite (telles que celles effectuées par le Zond-6 de l'URSS et les missions Lunar Orbiter, Apollo et Clementine de la NASA) ont révélé sa véritable nature: une morphologie très inhabituelle, constituée de motifs en forme de tourbillon qui ne correspondent à aucune topographie traits.
Sa partie principale se compose d'un motif lumineux de forme elliptique, situé à l'ouest du cratère Reiner. Des plaques allongées brillantes s'étendent au nord-est dans la région de Marius Hills et de petits tourbillons s'étendent au sud-ouest. L'origine de la formation Reiner Gamma et d'autres tourbillons se produisant sur la surface lunaire n'est pas encore claire.
Les tourbillons lunaires sont associés à des anomalies magnétiques et certains de ces tourbillons - tels que Mare Ingenii et Mare Marginis - sont «antipodaux» pour les grandes structures d'impact (c'est-à-dire qu'ils sont situés directement dans des régions opposées du globe lunaire).
Ainsi, il a été suggéré que les tourbillons Reiner Gamma correspondent à des matériaux magnétisés dans la croûte ou à des matériaux d'éjection riches en fer capables de dévier le vent solaire (flux constant de particules chargées provenant du Soleil). Cela empêcherait les matériaux de surface de subir des processus de maturation et produirait ainsi une anomalie optique.
Cependant, la formation Reiner Gamma constitue toujours un cas particulier. En fait, l'anomalie magnétique n'est pas corrélée à l'échelle de la structure de la croûte lunaire et aux anomalies à grande échelle observées de l'autre côté. De plus, l'anomalie n'est associée à aucune structure de bassin antipodal évidente, et le matériau de surface lié au Reiner Gamma semble optiquement très immature (l'âge pour sa mise en place pourrait être assez récent).
L’analyse des données d’imagerie Clémentine de la NASA a montré que les propriétés optiques et spectroscopiques de la couche superficielle régolithique locale sont proches de celles des sols immatures semblables à des cratères de juments. Ceci est cohérent avec les propriétés d'une couche de sol de jument souterraine peu profonde.
Les considérations des travaux sur la cratérisation par impact soutiennent l'hypothèse que la partie supérieure du régolithe aurait pu être modifiée par une interaction avec des fragments tombants d'un noyau de comète de faible densité, précédemment rompu par les forces de marée et ayant labouré le régolithe.
Ensuite, l'anomalie magnétique ne serait pas le résultat d'un champ crustal antipodal généré dans le processus de formation de grands bassins d'impact. Il résulterait plutôt d'effets locaux lors de l'interaction entre la surface lunaire et l'environnement physique cométaire, avec la possibilité que le vent solaire soit localement dévié et contribue aux propriétés optiques inhabituelles.
Ainsi, la formation Reiner Gamma pourrait être un site intéressant pour une future exploration humaine en raison du rayonnement dévié de la surface. La poursuite des tests de cette hypothèse nécessite l'accès aux propriétés physiques de la surface pour contraindre les mécanismes de formation des tourbillons lunaires. Il s'agit d'une tâche en cours pour la caméra AMIE, visant à étudier les propriétés photométriques des régolithes.
Source d'origine: portail ESA
