Les astronomes et les cosmologistes tentent de résoudre certains des grands mystères de l'univers. Bien que ce problème ait peu d'implications cosmiques, avoir une population dotée de connaissances scientifiques dans notre civilisation technologique en constante croissance n'est pas seulement un avantage, mais devient une nécessité absolue. Pour tenter de résoudre ce problème, un groupe d'astronomes encourage les autres à suivre l'exemple d'un concept qui semble fonctionner: inviter le public à prendre une bière.
Les cafés scientifiques, ou «Cafe Scientifique», sont présentés comme des endroits où, pour le prix d'un verre de bière ou d'une tasse de café, n'importe qui peut venir explorer les dernières idées en science et technologie. Les personnes qui dirigent ces groupes sont déterminées à promouvoir l'engagement du public envers la science, ainsi qu'à aider les scientifiques à améliorer leurs compétences en communication.
«La bière et la science sont deux choses que nous aimons beaucoup», a déclaré Randy Landsberg, directeur du Kavli Institute of Cosmological Science à Chicago. «Nous avons ouvert un Science Café juste parce que nous pensions que ce serait amusant. Nous voulions inciter les gens à comprendre les recherches que nous effectuons et les chercheurs à mieux transmettre la science. Les boissons aident. "
Les réunions ont lieu dans des cafés, bars, restaurants mais toujours en dehors d'un contexte scientifique ou académique traditionnel.
"Nous voulons offrir un endroit amusant pour entendre parler de la science", a déclaré Landsberg.
Le groupe de Chicago se réunit dans un établissement local qui soutient l'effort en offrant des apéritifs gratuits. Leur format est une brève introduction au sujet (15-20 minutes) avec des aides visuelles limitées (les PowerPoint détaillés sont désapprouvés). Ensuite, ils font une pause, prennent de la bière et suivent une séance de questions et réponses pendant environ 90 minutes. Les gens peuvent partir à tout moment et les scientifiques sont surveillés. "Si l'orateur commence à parler de produits dérivés, nous essayons de le maîtriser", a déclaré Landsberg.
Ils essaient de varier les sujets. "Ce n'est pas tout le temps de la cosmologie. Nous avons fait le réchauffement climatique, des serpents volants, la biologie du genre, et un intitulé "Le côté obscur: de l'énergie sombre et de la matière noire à Washington et à la politique scientifique". »
Ben Wiehe, le coordinateur de la sensibilisation à la WGBH Educational Foundation à Boston, a joué un rôle déterminant dans la promotion des cafés scientifiques avec NOVAscienceNOW de PBS. «Les cafés scientifiques ont lieu dans de nombreux bars, cafés, librairies, églises et même quincailleries. De toute façon, vous voulez aller là où votre public se rassemble », a-t-il déclaré. «Si vous voulez que les adolescents se présentent, vous devrez peut-être vous demander si vous voulez vous rencontrer dans un bar. Mais vous pouvez choisir une bibliothèque ou un autre endroit. Le lieu et le moment de vos réunions aideront à déterminer les données démographiques. »
Wiehe a déclaré que la «recherche sur le terrain» (c'est-à-dire vérifier les bars locaux) est nécessaire pour aider à choisir un emplacement. Mais le principal objectif des Science Cafes est de toucher de nouveaux publics de personnes qui ne parlent pas normalement de science.
Les sondages auprès des participants au Science Cafe sont extrêmement positifs sur l'expérience, avec des commentaires comme: «J'adore y venir. Veuillez faire plus! » et "Bière + stimulation intellectuelle = plaisir."
Pour garder la taille intime, le groupe de Chicago a recouru à exiger des billets (gratuits) pour y assister. Ils ont 385 personnes inscrites sur leur liste de diffusion, mais souhaitent limiter la participation à un événement à 50-70 personnes.
R. J. Wyatt de la Southern California Academy of Sciences dit que pour leurs cafés scientifiques, il aime amener les gens à envisager d'autres possibilités. "Parfois, nous voulons couvrir des sujets qui sont énervés et conflictuels", a-t-il déclaré. «Si nous pouvons apaiser les craintes de quiconque et les fasciner par la science, vous pouvez changer la façon de penser des gens dans leur façon de penser d'eux-mêmes et de leur monde.»
Le vénérable cosmologiste Michael Turner a présenté le point de vue d'un orateur sur la meilleure façon de choisir un orateur.
"C'est un théorème que quelqu'un qui donne une bonne conférence publique n'est pas nécessairement un bon choix de Café Scientifique", a-t-il déclaré. "Vous ne faites pas de conférence. Elle doit être spontanée et extraordinairement flexible. Plus court est mieux, et si vous parlez d'astronomie, vous pouvez simplement montrer des images astronomiques et faire une présentation quatre étoiles. "
Turner a ajouté: «Les extrémités libres sont vraiment importantes. Si vous avez tout expliqué et que c'est absolument parfait, il n'y aura pas de questions ni de suivi. Il doit y avoir des «tchads suspendus» pour engager les gens. »
Pour plus d'informations sur la recherche ou le démarrage d'un Science Cafe, consultez les liens ci-dessus ou la page Science Cafe de NOVAscienceNOW.
