Cette carte de la surface de Titan illustre les régions qui seront imaginées par Cassini lors du survol rapproché du vaisseau spatial de la lune entourée de smog le 16 avril 2005. À l'approche la plus proche, le vaisseau spatial devrait passer à environ 1 025 kilomètres (640 miles) au-dessus du surface de la lune.
Les lignes colorées délimitent les régions qui seront imagées à différentes résolutions.
Les images de cette rencontre s'ajouteront à celles prises lors du survol du 31 mars 2005 et amélioreront la couverture à résolution modérée de cette région. La couverture d’imagerie comprendra la partie orientale du territoire observée par l’instrument radar de Cassini en octobre 2004 et février 2005, et fournira un moyen de comparer la surface vue par les différents instruments. De telles comparaisons (voir PIA06222) donneront un aperçu de la nature de la surface de Titan.
Les résolutions plus élevées (boîtes jaunes) ont été réparties autour d'une mosaïque centrale afin de maximiser la couverture de cette région par le spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge qui observera simultanément avec les caméras du sous-système de science de l'imagerie.
La carte ne montre que les variations de luminosité sur la surface de Titan (l'éclairage est tel qu'il n'y a pas d'ombres et pas d'ombrage en raison des variations topographiques). Les observations précédentes indiquent qu'en raison de l'atmosphère épaisse et brumeuse de Titan, les tailles des caractéristiques de surface qui peuvent être résolues sont quelques fois plus grandes que l'échelle de pixels réelle indiquée sur la carte.
Les images de cette carte mondiale ont été obtenues à l'aide d'un filtre à bande étroite centré à 938 nanomètres - une longueur d'onde proche infrarouge (invisible à l'œil humain). À cette longueur d'onde, la lumière peut pénétrer dans l'atmosphère de Titan pour atteindre la surface et revenir à travers l'atmosphère pour être détectée par la caméra. Les images ont été traitées pour améliorer les détails de la surface.
Il s'agit actuellement de l'hiver nordique sur Titan, de sorte que les hautes latitudes nord de la lune ne sont pas illuminées, ce qui entraîne un manque de couverture au nord de 35 degrés de latitude nord.
À 5150 kilomètres (3200 miles) de diamètre, Titan est l'une des plus grandes lunes du système solaire.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. Pour des images supplémentaires, visitez la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
