La plus ancienne photographie du monde encore en vie est difficile à voir. La plaque aux teintes grisâtres contenant du bitume durci ressemble à un flou.
En 1826, un inventeur nommé Joseph Nicéphore Niépce a pris la photo, qui montre la vue à l'extérieur de "Le Gras", le domaine de Niépce à Saint-Loup-de-Varennes, France.
Niépce avait déjà appris que si vous mettez de l'asphalte dissous dans de l'huile de lavande sur une plaque en étain, placez un objet (comme une feuille d'arbre) sur la plaque et exposez la plaque au soleil, l'asphalte durcirait le plus sur les zones du plaque qui n'était pas recouverte par l'objet (et qui a été exposée à la plupart des rayons du soleil). Si vous lavez ensuite la plaque, l'asphalte non durci sous l'objet se rincera pour montrer une impression de l'objet qui le recouvrait, a expliqué Mark Osterman, historien du processus photographique au George Eastman Museum, dans un article publié dans "The Concise Focal Encyclopedia". de la photographie "(Elsevier, 2007).
Pour prendre la première photographie du monde, Niépce a utilisé du bitume de Judée (une substance utilisée depuis l'époque des anciens Égyptiens) mélangé avec de l'eau et l'a mis sur une plaque d'étain, qu'il a ensuite chauffé (durcissant déjà la substance sur la plaque dans une certaine mesure ). Il a ensuite mis l'assiette dans un appareil photo et l'a montré par une fenêtre du deuxième étage. Il a laissé l'appareil photo seul pendant une longue période, peut-être jusqu'à deux jours. À cette époque, le bitume sur les parties de la plaque qui ont reçu le plus de lumière solaire s'est durci un peu plus que les zones de la plaque qui ont reçu moins de soleil, telles que les parties de la plaque qui faisaient face à un bâtiment ou une partie sombre de l'horizon. Niépce a ensuite lavé les parties non durcies de la plaque pour produire une image à peine visible. Il est maintenant hébergé au Harry Ransom Center à Austin, Texas.
"Il a probablement fallu deux jours d'exposition pour enregistrer le contour de l'horizon et les éléments architecturaux les plus primitifs de plusieurs bâtiments à l'extérieur et sous la fenêtre", a écrit Osterman.
Alors que cette technique «héliographique» (comme l'appelait Niépce) produisait la plus ancienne photo connue au monde, la qualité de l'image était médiocre et il a fallu beaucoup de temps pour produire le célèbre Osterman. Ce n'est que lorsque Niépce s'est associé à un autre inventeur, nommé Louis Daguerre, que le daguerréotype, une photographie qui avait une bien meilleure qualité d'image et qui ne prenait pas autant de temps à produire, a été inventé. Niépce est décédé en 1833, avant que la technique ne soit complètement développée, mais Daguerre a poursuivi avec l'aide du fils de Niépce, Isidore Niépce, pour finalement découvrir qu'une plaque d'iodure d'argent exposée à des fumées de mercure pouvait produire une photo en quelques minutes.
"Daguerre a découvert que la plaque d'iodure d'argent ne nécessitait qu'une fraction du temps d'exposition et qu'une image invisible ou latente pouvait être révélée en exposant la plaque à des fumées de mercure", a noté Osterman dans son article. La plaque peut ensuite être placée dans un mélange de chlorure de sodium qui stabilise l'image, écrit Osterman.
En 1838, Daguerre prenait des photos d'objets et de bâtiments, et en 1839, le gouvernement français accordait des pensions à vie à Daguerre et Isidore Niépce en échange du partage de leur technique photographique. L'utilisation de la photographie daguerréotype s'est rapidement répandue dans le monde, encourageant d'autres inventeurs à trouver de nouvelles et meilleures façons de prendre des photos et, à terme, de développer des images animées (films).
Par exemple, des changements dans les produits chimiques placés sur les plaques ont entraîné des temps d'exposition plus courts, ce qui facilite la prise de photos de personnes tout en capturant plus de détails sur la personne ou l'objet photographié. De plus, des techniques utilisant du papier plutôt que des plaques d'argent ont été développées, réduisant le coût de la prise de photos. Les améliorations apportées aux caméras dans lesquelles les plaques (et plus tard le papier) ont été placées ont rendu les photographes plus mobiles et capables de prendre une grande variété de photos, y compris des gros plans et des photos prises de loin.
