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Selon le blog Sky and Telescope, le satellite Swift de la NASA a capturé jeudi un faible éclat de rayons gamma (GRB) qui a fracassé le record de l'objet connu le plus ancien et le plus éloigné de l'univers. Divers télescopes au sol faisant suite à la détection initiale par Swift du GRB ont mesuré les décalages vers le rouge de l'objet, variant de 7,6 à 8,2. Quelle que soit la détermination finale de combien la rémanence de ce GRB a été décalée vers le rouge par l'expansion de l'Univers, elle établira un record. En septembre 2008, Swift a capturé GRB 080913, la rafale de rayons gamma la plus éloignée jamais détectée, avec un décalage vers le rouge de 6,7. Les astronomes utilisant le Very Large Telescope au Chili ont déterminé que ce GRB actuel (090423) a explosé environ 600 millions d'années après le Big Bang.
Un GRB provient de l'explosion cataclysmique d'une étoile massive, qui pourrait signaler la naissance d'un trou noir, une collision de deux étoiles à neutrons ou un autre phénomène inconnu. Ces salves se produisent environ une fois par jour et sont de brèves, mais intenses, éclairs de rayonnement gamma. Ils viennent de toutes les directions du ciel et durent de quelques millisecondes à quelques centaines de secondes.
Depuis le lancement du satellite Swift en 2004, il a sans aucun doute vu des GRB avec des décalages vers le rouge encore plus élevés, mais de nombreuses rafales ont des reflets si faibles que les astronomes sont incapables de déterminer leurs décalages vers le rouge. Les galaxies les plus éloignées avec des décalages vers le rouge bien mesurés sont dans les 6's.
La NASA est censée publier un communiqué de presse contenant plus d'informations plus tard dans la journée, et nous fournirons une mise à jour à ce moment-là.
