Une semaine et demie après le retour de la sonde russe Phobos-Grunt, les experts ont maintenant fait une déclaration officielle sur leur détermination de l'endroit où le vaisseau spatial est entré dans l'atmosphère terrestre. Par conséquent, la récupération de tout morceau, y compris le biomodule Phobos-LIFE, est hautement improbable.
"Bien qu'il s'agisse d'une rentrée incontrôlée, l'emplacement de la zone d'impact potentielle était largement au-dessus de l'océan, avec une probabilité correspondante faible d'effets nuisibles", a déclaré le professeur Heiner Klinkrad, chef du bureau des débris spatiaux de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
Le Comité de coordination interorganisations sur les débris spatiaux (IADC) rapporte que Phobos – Grunt est rentré le 15 janvier 2012 à 17 h 46 GMT, à une altitude de 80 km à 46 ° S et 87 ° W, près du littoral sud-américain . Environ 7 minutes plus tard, selon le rapport, l'altitude du vaisseau spatial était de 10 km.
"Dans les incertitudes attendues, la prédiction a été largement confirmée par des observations", a indiqué le communiqué de presse de l'ESA.
Et ce sont toutes les informations que le CID a fournies, sans préciser si ces observations provenaient d'observateurs sur le terrain ou d'installations satellitaires et radar.
En fait, la plupart des informations initiales vérifiant que Phobos-Grunt n'était plus en orbite provenaient d'observations au sol de ne pas voir le vaisseau spatial en orbite au-dessus de l'Europe après 18h00 UTC le 15 janvier alors qu'il était censé avoir un laissez-passer visible.
Les membres de l'IADC comprennent la NASA, Roscosmos, l'Agence spatiale européenne, les agences nationales européennes et les agences spatiales du Canada, de la Chine, de l'Inde, du Japon et de l'Ukraine. Le groupe a principalement utilisé les données orbitales du réseau américain de surveillance spatiale et du système russe de surveillance spatiale pour déterminer le chemin de destruction de Phobos-Grunt. Des systèmes radar en Allemagne et en France ont également fourni des calculs d'orbite.
Avant la rentrée, les prévisions des différentes agences différaient considérablement, et initialement après que la sonde aurait été rentrée, il y avait une confusion sur le moment et le lieu de la rentrée. Roscosmos a initialement publié une déclaration affirmant que la sonde était tombée en toute sécurité dans le Pacifique, au large des côtes du Chili, mais plus tard, il a été signalé que des fragments de l'engin spatial étaient tombés dans le sud de l'océan Atlantique. Les responsables ont déclaré que la confusion était due au grand nombre d'incertitudes sur l'orbite du vaisseau spatial et l'environnement spatial affectant le satellite.
En effet, toutes les personnes impliquées dans les calculs de rentrée reconnaissent la nature problématique d'essayer de surveiller les choses en temps réel, telles que la densité atmosphérique à l'endroit précis où l'objet se déplace. La plupart du temps, les détails ne peuvent être déduits qu'après la date de rentrée, et toute inconnue peut modifier le point de rentrée et d'impact projeté par de larges marges.
Il n'est donc pas tout à fait surprenant que l'IADC ne puisse pas offrir beaucoup d'informations au-delà du point d'entrée et de l'heure initiaux pour Phobos-Grunt.
Bien qu'une grande partie de l'engin spatial Phobos-Grunt devait se désintégrer lors de sa rentrée, Roscosmos a déclaré que peut-être 20 à 30 fragments pesant 200 kg (440 lb) pourraient survivre et tomber quelque part sur une vaste bande de la surface de la Terre entre 51,4 degrés . au nord et au sud de l'équateur.
La cause du dysfonctionnement du vaisseau spatial n'a pas encore été déterminée, et Roscosmos a indiqué qu'un rapport complet sur la panne serait publié le 26 janvier 2012, bien qu'un rapport intérimaire censé être disponible d'ici le 20 janvier ne soit pas apparu. L'enquête est menée par Yuri Koptev, ancien chef de l'Agence spatiale russe.
Peu de temps après son lancement à partir du cosmodrome de Baïkonour le 9 novembre 2011, la sonde est restée coincée en orbite terrestre basse après que ses moteurs de l'étage supérieur ont échoué à plusieurs reprises à s'enflammer pour envoyer le navire sur une mission de retour d'échantillons sans précédent sur la lune de Mars Phobos. Plus tard, les stations de suivi de l'ESA ont contribué à établir un contact de courte durée avec la sonde, ce qui laisse espérer que le vaisseau spatial pourrait être sauvé. Mais aucun contact n'a pu être établi par la suite, et sans contact ni apport du sol, l'orbite du vaisseau spatial s'est désintégrée.
Cependant, l'histoire des dysfonctionnements et de la disparition de Phobos-Grunt a inclus des affirmations sauvages allant des interférences radar accidentelles au sabotage pur et simple, ainsi que des indications de théories du complot.
Plusieurs fois après le dysfonctionnement, les responsables spatiaux russes ont suggéré que les émissions radar américaines pourraient avoir accidentellement désactivé le vaisseau spatial; au départ d'une station en Alaska, puis - après qu'il a été signalé que Phobos-Grunt n'avait jamais survolé cet endroit - un autre responsable russe a déclaré qu'il s'agissait peut-être du radar d'une installation militaire sur l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall.
Mais ces allégations ont été rejetées par la suite par un scientifique russe, Alexander Zakharov, de l'Académie russe des sciences de l'Institut de recherche spatiale, qui a participé au développement de Phobos-Grunt. Il a déclaré à l'agence de presse russe Ria Novosti que la théorie du radar était «farfelue» et a suggéré à la place que des problèmes avec le vaisseau spatial lui-même étaient susceptibles de blâmer.
"Vous pouvez trouver beaucoup de raisons exotiques", a déclaré Zakharov à RIA Novosti. «Mais d'abord, vous devez regarder l'appareil lui-même. Il y a des problèmes là-bas », et il a indiqué qu'il y avait peut-être des problèmes connus avec le deuxième étage de la fusée.
Plus tard, après la rentrée, les liens vers les données de suivi de Phobos-Grunt sur le site Web de Space Track ont été supprimés, alimentant la spéculation d'une conspiration pour se cacher en formation de l'endroit où la sonde est tombée. Space Track est un site Web public qui détaille généralement ces événements et est géré par le U.S. Strategic Command. L’armée n’a également publié aucune confirmation de la chute de l’enquête, ce qui n’est pas le protocole habituel.
Mais plus tard, le US Strategic Command a déclaré qu'une erreur humaine avait accidentellement mal utilisé les informations (dans les fichiers de 2011 au lieu de 2012). Peu de temps après la découverte de l'erreur, les informations ont été republiées sur le site et sont accessibles à ce moment.
Pendant ce temps, les espoirs faiblissent pour trouver la capsule du biomodule Phobos-LIFE qui comprenait des organismes dans une petite capsule pour tester l'hypothèse de la «transpermie» - la possibilité que la vie puisse voyager de planète en planète à l'intérieur de roches dynamitées par une surface planétaire par impact, pour atterrir sur une autre surface planétaire. Le biomodule se serait envolé pour Phobos, puis serait retourné sur Terre avec la capsule de retour d'échantillon du vaisseau spatial Phobos-Grunt.
"Parce que nous ne pouvons pas prédire les détails de la rentrée, nous ne pouvons pas prédire si le biomodule Phobos LIFE survivra, et certainement nous ne pouvons pas prédire s'il atterrira quelque part où il pourrait être récupéré", a déclaré Bruce Betts de La Planetary Society, qui a parrainé la mission LIFE. «Dans le cas peu probable où le biomodule Phobos LIFE serait récupéré, nous voudrions étudier les organismes à l'intérieur. Bien que ce ne soit pas la longue expérience de l'espace profond que nous espérions, il y aura toujours une valeur scientifique pour étudier les organismes même après seulement deux mois en orbite terrestre basse. »
Sources: ESA, ZaryaInfo.com, ieeeSpectrum / Jim Oberg, Ria Novosti. Remerciements particuliers à Robert Christy pour l'image principale, de son site Web Zarya.info
