Si vous êtes un astronome amateur qui aime les défis, la NASA a un nouveau projet et cherche un peu d'aide auprès de ses amis astronomes amateurs. La NASA espère que les astronomes amateurs pourront aider dans la mission en découvrant de nouveaux astéroïdes et en étudiant leurs caractéristiques pour mieux caractériser la population des objets géocroiseurs. La NASA affirme que les contributions des amateurs affecteront les missions spatiales actuelles et futures des astéroïdes.
Les astronomes amateurs peuvent aider à déterminer la position, le mouvement, la rotation et les changements d'intensité des astéroïdes lumineux émis. Les astronomes professionnels utiliseront ces informations pour affiner les modèles théoriques des astéroïdes, améliorant ainsi leur compréhension des astéroïdes similaires à celle qu'OSIRIS-Rex rencontrera.
OSIRIS-REx (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security - Regolith Explorer) devrait être lancé en 2016 et sera un exemple de mission de retour d'un astéroïde, 1999 RQ36. Lorsqu'il rencontrera l'astéroïde en 2019, il cartographiera les propriétés globales de l'astéroïde, mesurera les forces non gravitationnelles et fournira des observations qui peuvent être comparées aux données obtenues par les observations du télescope depuis la Terre. En 2023, OSIRIS-REx retournera sur Terre au moins 2,11 onces (60 grammes) de matériau de surface de l'astéroïde.
Cibler les astéroïdes! les données seront utiles pour les comparaisons avec les données réelles de la mission. L'équipe de projet prévoit d'élargir les participants en 2014 aux étudiants et aux enseignants.
"Bien que peu d'astronomes amateurs aient la capacité d'observer le RQ36 1999 lui-même, ils ont la capacité d'observer d'autres cibles", a déclaré Jason Dworkin, scientifique du projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
Les observations précédentes indiquent que le 1999 RQ36 est fait de matériaux primitifs. OSIRIS-REx fournira une multitude d'informations sur la composition et la structure de l'astéroïde. Les données fourniront également de nouvelles informations sur la nature du système solaire primitif et son évolution, les orbites des objets géocroiseurs et leurs risques d'impact, et les éléments constitutifs qui ont conduit à la vie sur Terre.
Les astronomes amateurs ont longtemps fourni des observations de suivi NEO à l’appui du programme d’observation NEO de la NASA. Une meilleure compréhension des objets géocroiseurs est un précurseur d'une importance cruciale dans la sélection et le ciblage des futures missions d'astéroïdes.
"Pendant plus de 10 ans, les amateurs ont contribué de manière importante au raffinement des orbites pour les objets proches de la Terre récemment découverts", a déclaré Edward Beshore, chercheur principal adjoint pour la mission OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona à Tucson.
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