[/légende]
L’assemblage du puissant booster Atlas V qui propulsera le rover Curiosity Mars Science Laboratory de la NASA sur Mars est presque terminé. L'Atlas V prend forme à l'intérieur de l'Installation d'intégration verticale du Complexe de lancement spatial 41 à la station aérienne de Cap Canaveral en Floride.
La fusée est construite par United Launch Alliance sous contrat avec la NASA dans le cadre du programme de services de lancement de la NASA pour lancer des satellites scientifiques sur des fusées jetables.
La configuration d'Atlas V pour Curiosity est similaire à celle utilisée pour Juno, sauf qu'elle utilise un moteur-fusée solide de moins dans une désignation connue sous le nom d'Atlas 541.
4 indique un total de quatre moteurs à propergol solide fixés à la base du premier étage contre cinq solides pour Juno. 5 indique un carénage de charge utile de cinq mètres de diamètre. 1 indique l'utilisation d'un étage supérieur Centaur monomoteur.
Blastoff of Curiosity reste dans les temps pour le 25 novembre 2011, au lendemain des vacances de Thanksgiving aux États-Unis. La fenêtre de lancement d'un alignement orbital favorable sur Mars reste ouverte jusqu'au 18 décembre, après quoi la mission serait confrontée à un retard de 26 mois à le coût devrait se chiffrer en centaines de millions de dollars.
La curiosité devrait toucher le sol de Mars à Gale Crater entre le 6 août et le 20 août 2012. Le rover de la taille d'une voiture compacte est équipé de 10 instruments scientifiques qui rechercheront des signes d'habitats qui pourraient potentiellement soutenir la vie microbienne martienne, passée ou présente si elle jamais existé.
Pendant ce temps, le rover Opportunity Mars de la NASA approche de 8 années continues d'exploration et de découverte autour de la région de Meridiani Planum de la planète rouge.
Lisez les fonctionnalités continues de Ken sur la curiosité et l'opportunité à partir d'ici:
Encapsuler la curiosité pour le test en vol martien
Une nouvelle animation spectaculaire de la NASA dépeint le prochain Mars Rover en action
Opportunité repérée Explorer un vaste cratère Endeavour depuis l'orbite de Mars
Twin Towers 9/11 Tribute by Opportunity Mars Le robot RoverNASA arrive sur un «nouveau» site d'atterrissage contenant des indices sur l'écoulement de l'eau sur Mars
Une opportunité arrive dans un énorme cratère martien avec une science superbe et des perspectives panoramiques
Une opportunité prend de magnifiques vues près des contreforts du cratère géant d'Endeavour
Opportunity Rover se dirige vers Spirit Point pour honorer sa sœur martienne morte; Hommage à l'équipe scientifique
