L'astronaute de l'ISS Mike Finke dans une combinaison spatiale russe Orlon en 2004. Crédit image: NASA Cliquer pour agrandir
L'un des satellites les plus étranges de l'histoire de l'ère spatiale est sur le point d'entrer en orbite. Date de lancement: 3 février. C'est alors que les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) jetteront une combinaison spatiale vide par-dessus bord.
La combinaison spatiale est le satellite - "SuitSat" pour faire court.
«SuitSat est un brainstorming russe», explique Frank Bauer du Goddard Space Flight Center de la NASA. «Certains de nos partenaires russes du programme ISS, principalement un groupe dirigé par Sergey Samburov, avaient une idée: peut-être pourrions-nous transformer de vieilles combinaisons spatiales en satellites utiles.» SuitSat est un premier test de cette idée.
«Nous avons équipé une combinaison spatiale russe Orlon de trois batteries, d'un émetteur radio et de capteurs internes pour mesurer la température et la puissance de la batterie», explique Bauer. "Comme SuitSat fait le tour de la Terre, il transmettra son état au sol."
Contrairement à une sortie dans l'espace normale, avec un humain à l'intérieur de la combinaison, les contrôles de température de SuitSat seront désactivés pour économiser l'énergie. Le costume, les bras et les jambes sur les hanches, éventuellement en rotation, seront exposés aux rayons féroces du soleil sans aucun moyen de réguler sa température interne.
«Le costume va-t-il surchauffer? Combien de temps durent les batteries? Pouvons-nous obtenir une transmission claire si le costume tombe? " se demande Bauer. Voici quelques-unes des questions auxquelles SuitSat répondra, jetant les bases de SuitSats du futur.
SuitSat peut être entendu par n'importe qui sur le terrain. «Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une antenne (la plus grande est la meilleure) et d'un récepteur radio que vous pouvez régler sur 145,990 MHz FM», explique Bauer. "Un scanner de bande de police ou une radio amateur de talkie-walkie fonctionnerait très bien." Il encourage les étudiants, les scouts, les enseignants et les opérateurs de radio amateur à se connecter.
Depuis des années, Bauer et ses collègues de Goddard connectent des enfants sur Terre avec des astronautes à bord de l'ISS grâce au programme ARISS (Radio amateur sur la Station spatiale internationale). "Il y a un gréement de jambon sur l'ISS, et les astronautes adorent parler aux élèves lorsqu'ils passent devant les écoles", explique Bauer. ARISS coparraine SuitSat avec la Radio Amateur Satellite Corporation (AMSAT), l'American Radio Relay League (ARRL), l'Agence spatiale russe et la NASA.
Quand SuitSat sera-t-il en orbite autour de votre ville natale?
Utilisez l'utilitaire J-Pass de [protégé par e-mail] pour le savoir. Le programme en ligne vous demandera votre code postal - c'est tout. Ensuite, il vous dira quand l'ISS va orbiter autour de votre zone. (Assurez-vous de cliquer sur le bouton «Options» et de sélectionner «Tous les passages».) Comme l'ISS et SuitSat partagent des orbites similaires, les prédictions pour l'une serviront pour l'autre. Aux États-Unis, les observateurs constateront que SuitSat passe au-dessus de la tête une ou deux fois par jour, généralement entre minuit et 4 heures du matin. À cette heure de la journée, SuitSat et l'ISS seront dans l'ombre de la Terre et, par conséquent, trop sombres pour être visibles à l'œil nu. Vous aurez besoin d'une radio pour les détecter.
"Pointez votre antenne vers le ciel pendant le survol de 5 à 10 minutes", conseille Bauer, et voici ce que vous entendrez:
SuitSat transmet pendant 30 secondes, s'arrête pendant 30 secondes, puis se répète. «C'est SuitSat-1, RS0RS», commence la transmission, suivie d'un message d'accueil préenregistré en cinq langues. Le message d'accueil contient des «mots spéciaux» en anglais, français, japonais, russe, allemand et espagnol que les élèves peuvent enregistrer et déchiffrer. (Les prix seront décernés aux étudiants qui le font. Faites défiler vers la zone «plus d'informations» à la fin de cette histoire pour plus de détails.)
Vient ensuite la télémétrie: température, puissance de la batterie, temps de mission écoulé. "La télémétrie est indiquée en langage clair? En anglais", explique Bauer. Tout le monde sera au courant de l’état de SuitSat. Bauer ajoute: «Suitsat« parle »en utilisant un synthétiseur vocal. C'est assez incroyable. "
La transmission se termine par une image TV à balayage lent. De quoi? "Nous ne le disons pas", rit Bauer. "C'est une image mystérieuse." (D'autres prix seront décernés aux étudiants qui découvriront ce que c'est.)
Les étudiants et les enseignants qui veulent essayer ceci, mais n'ont aucune idée de comment commencer, devraient contacter leur club de radio amateur local. Il y en a des milliers à travers le pays. Cliquez ici pour trouver un club près de chez vous. «Les jambons sont notoirement sortants; la plupart seraient ravis d'aider les étudiants à se connecter à SuitSat », estime Bauer.
Bauer prévoit que les batteries de SuitSat dureront de 2 à 4 jours. "Bien que cela soit possible plus longtemps", admet-il. Après cela, SuitSat commencera une lente spirale silencieuse dans l'atmosphère terrestre. Des semaines ou des mois plus tard, personne ne sait exactement quand, il deviendra une boule de feu brillante sur une partie de la Terre - une fin appropriée pour un pionnier.
Visitez SuitSat.org pour les mises à jour de lancement et les rapports d'observation.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
