Un régal lunaire rare accueillera les lève-tôt (très tôt) mercredi (31 janvier), lorsque la pleine lune (une super lune en raison de la proximité du satellite avec la Terre) traverse l'ombre de la Terre. Au cours de la soi-disant éclipse lunaire de Super Blue Blood Moon, la face de la lune prendra une teinte rouge brique.
La lueur ardente est la plus dramatique des trois types d'éclipses lunaires (les deux autres sont appelées partielles et pénumbrales). De plus, la perfection est un must: une éclipse lunaire totale ne se produit que lorsque le soleil, la Terre et la lune sont parfaitement alignés. En fait, cette combinaison de supermoon, de lune bleue et d'éclipse totale ne s'est pas produite depuis plus de 150 ans.
Lorsque la lune pointe sur la partie extérieure de l'ombre de la Terre, devenant totalement baignée dans la partie la plus sombre de cette ombre, pourquoi le résultat n'est-il pas "éteint" pour le ciel? Pourquoi à la place la lune est-elle engloutie dans une lueur orange clair à rouge sang?
Voici pourquoi: Imaginez-vous debout sur la lune (beaucoup de poussière et de cratères à vos pieds), regardant la Terre pendant l'événement spectaculaire du ciel nocturne. Lorsque la Terre est directement en face du soleil - empêchant les rayons du soleil d'éclairer la lune - vous verriez un rebord de feu entourant la planète.
"Le disque terrestre noirci est entouré par tous les levers et couchers de soleil du monde", selon la NASA. Même si notre planète est bien plus grande que le soleil, la lumière de notre étoile domestique se courbe autour du bord de la Terre. Cette lumière se reflète sur la lune.
Mais pas avant qu'il ne traverse notre atmosphère, qui filtre la lumière bleue de courte longueur d'onde, laissant les rouges et les oranges indemnes pour baigner la surface de la lune. Et le tour est joué, une lune rouge.
La lune changera de diverses nuances au cours des différentes étapes d'une éclipse lunaire totale, passant d'un gris initial à l'orange et l'ambre. Les conditions atmosphériques peuvent également affecter la luminosité des couleurs. Par exemple, des particules supplémentaires dans l'atmosphère, telles que les cendres d'un grand feu de forêt ou une éruption volcanique récente, peuvent faire apparaître la lune d'une teinte plus sombre de rouge, selon la NASA.
La lune ne se cache pas toujours complètement derrière l'ombre de la Terre. Pendant les éclipses lunaires partielles, le soleil, la Terre et la lune sont légèrement décalés dans leur alignement et donc l'ombre de notre planète engloutit juste une partie de la lune.
Un observateur du ciel novice pourrait même ne pas remarquer le troisième type d'éclipse lunaire, le genre pénumbral, dans lequel la lune se trouve dans la pénombre de la Terre, ou sa faible ombre extérieure.
L'éclipse lunaire totale de mercredi devrait être visible depuis l'Asie, l'Australie, l'océan Pacifique et l'ouest de l'Amérique du Nord.
Quant aux autres types d'éclipses lunaires, les trois prochaines éclipses pénumbrales auront lieu les 10 et 11 janvier 2020, les 4 et 5 juillet 2020 et les 29 et 30 novembre 2020. La prochaine éclipse lunaire totale, qui devrait être visible d'une grande partie de l'Australie, de l'Asie, de l'Afrique, de l'Europe et de l'Amérique du Sud, selon timeanddate.com, aura lieu du 27 au 28 juillet 2018.
Note de l'éditeur: Cet article a été publié pour la première fois en 2016 et mis à jour pour l'éclipse lunaire Super Blue Blood Moon de 2018.
