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Les scientifiques ont été intrigués et intrigués par les dépôts en couches de couleur claire sur Mars depuis les survols des vaisseaux spatiaux Mariner au début des années 1970. Les causes de leur origine restent inconnues et différents mécanismes, y compris des processus volcaniques, ont été proposés pour leur formation. Mais récemment, les données et les images de Mars Express suggèrent que plusieurs LTD ont été formés lorsque de grandes quantités d'eau souterraine ont éclaté à la surface. Les scientifiques suggèrent que les eaux souterraines ont joué un rôle plus important dans la formation de la surface martienne qu'on ne le croyait auparavant, et peuvent avoir abrité des formes de vie primitives lorsque la planète a commencé à se dessécher.
Les LTD ont été quelques-unes des premières fonctionnalités vues sur Mars, car elles sont apparues même dans les images en noir et blanc renvoyées par le premier vaisseau spatial à survoler Mars. Mais ce sont aussi certaines des caractéristiques les moins bien comprises de la planète rouge, et elles ont été très débattues. Ces dépôts se produisent à grande échelle en Arabia Terra, Chaotic Terrain et Valles Marineris, près du renflement volcanique de Tharsis.
Maintenant, sur la base des données de Mars Express, les scientifiques proposent que ces sédiments soient en fait plus jeunes qu'on ne le pensait à l'origine. Angelo Rossi et plusieurs collègues rapportent leurs conclusions dans un article publié en septembre de cette année dans Geophysical Research. Ils ont proposé que plusieurs ILD puissent avoir été déposées par des sources d'eau souterraine à grande échelle qui ont éclaté à la surface, peut-être à des moments différents.
L'analyse indique également que les eaux souterraines ont joué un rôle plus vaste et plus important dans l'histoire martienne qu'on ne le croyait auparavant. Des minéraux hydratés, relativement jeunes, ont été trouvés dans la région.
Étant donné que les dépôts sont relativement jeunes et associés à l'eau, ils peuvent également avoir abrité la vie microbienne du climat plus sec et plus rude des temps plus récents sur Mars, éliminant éventuellement le besoin d'une atmosphère stable ou d'un plan d'eau permanent.
Des études complémentaires effectuées par le Mars Reconnaissance Orbiter ont également indiqué que les ILD étaient formés par l'eau.
Source: ESA
